— Ты пробралась в чужой дом, надела чужое кольцо и хочешь сказать мне лишь «простите»?

— Я за мячиком полезла… — всхлипнула Ки. — И случайно увидела кольцо… примерить хотела…

— И как, примерила? — не сдержалась она.

— Да… он застрял… Простите меня, мастер…

— Ты наказана, Ки. Я говорю это сразу. Раз тебе некуда деть себя, я найду тебе дело, — невозмутимо произнесла Лунная Сова. — А теперь…

Она так и не успела договорить.

За мгновение до случившегося она неожиданно смолкла, задрав голову. То же самое сделал и енот, прижавшись к полу и испуганно заскулив.

А потом весь дом содрогнулся. Если судить по грохоту, что-то только что проломило потолок в зале за стеной. Ещё несколько секунд слышался треск обваливающейся крыши и черепицы, после чего раздались шаги. Отчётливые, тяжёлые, неумолимые, внушающие страх, когда ты не видел, но уже чувствовал, что нечто похуже самой судьбы идёт за твоей душой.

Ки так совсем побледнела, поспешив спрятаться за своим мастером, рядом, забившись в угол, поскуливал енот.

Лунная Сова вскочила, чувствуя, как из-за стены идут волны Ци. Убийственные, мощные, куда сильнее, чем у Поющего Ветра. Их обладатель не пытался спрятаться.

Он не собирался прятаться.

Он хотел, чтобы его почувствовали, чтобы узнали, что он близко.

Лунная Сова, недолго думая, рубанула три раза по стене, ударами вырезав проход, после чего подтолкнула Ки на улицу.

— Беги, Ки, прячься, — шепнула она, понимая, что даже такой шёпот человек с такой аурой мог вполне слышать. — Ну же…

Ей пришлось хорошенько подтолкнуть девочку к проходу, чтобы та хотя бы немного пришла в себя от ужаса. А потом Ки просто юркнула на улицу и была такова. Енот юркнул следом за ней, оставив Лунную Сову один на один с самой неизвестностью.

Шаг, ещё один шаг, и вот уже гость за закрытой дверью.

Она замерла.

Он ждёт.

Будто наслаждается страхом, который разгорался в Лунной Сове. Она перехватила меч обеими руками, готовая без тени сомнений пустить его в ход. Замерла, тяжело дыша, борясь с аурой, которая пронизывала холодом, давила на плечи, не давала дышать, будто сам мир стал неожиданно тяжелее…

И вот дверь медленно открылась.