— А этот надменен и чем-то кичится? Руби не по шее — руби по ключице! — процитировал носатый «Сокровенную историю монголов». — Исполним свой долг. Ясно? Эти двое, особенно бородатый, должны уцелеть и оказаться в здании нашего отделения. Остальное — детали.

И он поднял пистолет.

Неужели в самом центре Нижнего, прямо на улице начнется стрельба?

Олег почувствовал себя неуютно — он бывал под пулями, дважды ездил в командировки на фронт, в июле тридцать второго в Карпаты, где под натиском русских и румынских войск откатывались потрепанные австрийские дивизии, и в октябре тридцать пятого в Силезию, где немцы предприняли мощное контрнаступление, надеясь повернуть ход войны в свою пользу… но там все происходило по-другому, он знал, куда и на что идет, да и сам он был несколько иным.

Моложе, сильнее, увереннее.

— Так, лица им прикройте, — продолжал командовать носатый капитан. — Улики взяли. Овчаров, ты отвечаешь за круглого, а ты, Радулов, за бородатого… тащить к машине и внутрь. Прикроем, если что, а вы за руль и уходите, и чтоб без остановок на максимальной скорости. Теперь ты…

И он перевел взгляд на Олега.

— Тебя прикрывать будет некому, но постарайся уцелеть… и выдайте ему часть груза. Хотя… стрелять умеешь?

— Нет, — признался Одинцов.

— Это несложно, — и капитан вытащил откуда-то из-за штанины второй пистолет, маленький, с коротким дулом. — Вот так снимаешь с предохранителя, целишься, и нажимаешь спусковой крючок, а как все завершится, не забудь поставить обратно, а то еще ранишь сам себя. Пали лучше в сторону, для испуга, ногами перебирай, и слушай мои команды. Ясно тебе?

— Хм, да, — Олег принял оружие двумя руками, осторожно, точно ядовитое насекомое.

Но одну тут же освободил, поскольку ему вручили грязный мешок, найденный здесь же, в квартире у Бера, судя по запаху, из-под картошки, но сейчас набитый чашами, тетрадями, ритуальными ножами и прочими «уликами».

— Все, пошли, — скомандовал капитан, и Олегу уже на ходу пришлось разбираться, как все это удержать, не рассыпав содержимое, не слишком испачкавшись и не выронив готовый к стрельбе пистолет.

В подъезде их встретила могильная тьма, а снаружи — снег, пронизанный светом фар.

Машины охранного отделения замерли несколько правее, за ближайшей прятались двое полицейских с оружием наготове. Напротив дома, перегораживая выезд на улицу Минина, застыл черный большой автомобиль, и рядом с ним бесновался Голубов, в одной руке блестит пайцза, в другой — шашка.

Увидев Олега, темник замолк, глаза его выпучились.

— Стреляйте, вашу мать! — завизжал он, и позади машины «опричников» шевельнулись две раскоряченные тени.

Грохнул выстрел, звякнуло разбитое стекло.

— Огонь! — приказал капитан, и его подчиненные принялись опустошать магазины пистолетов.

Олег рефлекторно пригнулся, рванул куда-то в сторону, под подошвами захрустел снег.