– Ну, ты, может, и знаешь, а вот для меня новость про «восемнадцатый год».

– Основная масса пришлецов совершеннолетняя по земным меркам.

Макс жует и взглядом спрашивает про макароны: ну как? Очень вкусно. Я даже не ожидала, что простое и обычное блюдо может быть настолько приятным и сытным. Или все дело в поваре и его компании? Я настолько увлечена им, что буквально ем с его рук.

Показываю вверх большим пальцем, обозначая свой восторг от еды, и уточняю:

– А неосновная?

– Да разные люди приходят, – пожимает плечами Исаев. – Вот ты – классический пример пришлеца с точки зрения возраста. И отклонение от нормы…

Он замолкает, тщательно пережевывая пищу. Понимаю, что Макс опять сболтнул что-то не для моих ушей.

Видя, как я закатываю глаза к потолку, он произносит:

– Неопытная человечка держит на коротком поводке Наместника Обители и его правую руку. Как ты думаешь, такое нормально?

Почему-то мне кажется, что Макс говорит совсем не о том, что чуть не вырвалось у него ненароком. Знает, как увести беседу в другое русло, поймать меня на крючок другой интересной информацией.

– Так ты помощник Александра? – удивляюсь я совершенно искренне, стараясь не акцентировать свое внимание на словах о коротком поводке.

– А что, не похож? – мужчина выглядит уязвленным. – Это здесь я по клавишам стучу и вожу автомобиль, а в Тривинде я такой же рыцарь, как и все Стражи.

– А зачем вам вообще возвращаться назад? Нельзя выбрать один мир и в нем жить?

– Если будет война с орками, а она будет, я поймаю их шпиона и отдам тебе на растерзание, – ухмыляется Исаев. – И все-то ей надо знать!

– Ну, Макс! – тяну я, и он сдается.

– Мы не можем оставаться в одном мире надолго. Ходить можем вне циклов Древа, да, но насовсем где-то осесть – это нет. Рано или поздно Древо притянет назад.

– Что-то грустно от всего этого, – я поеживаюсь, поглаживая себя руками по плечам. – Выбора-то, получается, и нет, причем нигде.

– Так, – Исаев убирает тарелки в раковину, – давай подробнее, что ты там себе опять накрутила.

– Прыжки эти… – смотрю в пол. – Про войну все говорят… И Брэди, и Дрейвн… И Дерево это со своей связью… – кручу в руках медальон Стража.

– Понятно, – сквозь зубы цедит Макс. – Если тебе так неприятна эта вещь, можешь не носить.