– Тогда пойду в гости к Ивановым! – кидаю в запале, берясь за ручку двери.

Макс ожидаемо не дает мне уйти, легко поднимая за предплечья мой бараний вес и отставляя поближе к камину, подальше от входа. Вижу, как играют желваки на красивом лице. Ну а что я хотела? Для него эта фамилия как красная тряпка для быка.

Достаю телефон и строчу, что ночую у Дашки. Жестоко использовать в своих целях мамино раскаяние (знаю, что не будет возражать, чувствуя вину передо мной), но не могу же я ей прямо сказать, что остаюсь у Макса.

– Кому пишешь? – интересуется Страж. Скрывает злость, я же вижу.

Чуть не срывается с губ, что Игорю, но озвучиваю не менее интересное имя:

– Брэди, чтобы забрал меня из этого дурдома.

Исаев по достоинству оценивает издевательский выпад с моей стороны и хмыкает в бороду, ворошит поленья в камине, подбрасывает новые.

– Глаш… если дашь слово не болтать понапрасну, сдержишь? – спрашивает, не оборачиваясь, пока я пишу Дашке, что у нее, если что, и ставлю мобильник на беззвучный режим, чтобы не донимала расспросами.

– Макс, сдержу, если просишь, но я не понимаю, чего ты боишься. Во-первых, я вряд ли еще когда-нибудь попаду в Тривинд. Во-вторых, кому здесь я могу растрепать? – делаю круглые глаза на автомате, хотя разговариваю с напряженной спиной Стража. – В-третьих, поймай меня орки или эльфы и начни пытать, я при первой же боли выложу все, что знаю и не знаю!

– Шах и мат, – соглашается он, кладет кочергу на решетку и садится на ковер, скрестив ноги по-турецки.

Присаживаюсь рядом, но на некотором расстоянии, так, чтобы не тянул ко мне шаловливые руки.

– Стражи могут ходить по мирам, когда захотят, – рассеивает ореол таинственности Макс. – Такая особенность есть не у всех пришлецов. Нас всего двенадцать.

– Двенадцать Стражей, – повторяю я тихо. – А почему вы можете, а другие – нет?

– Не знаю. Честно. Такими родились.

– И поэтому у вас тайный Орден?

– Какой он тайный, когда все про него знают? – разбивает мою теорию мужчина. – Ищем пришлецов в обоих мирах. Помогаем адаптироваться, не попасть на обед к Пожирателям или к эльфам в бордель. Секрет лишь в том, что мы перемещаемся свободно, не зависим от циклов Древа. А это уже знать чужим ни к чему, и так обложили со всех сторон.

– Ваша задача – спасти как можно больше людей?

– Правильно мыслишь. – Как бы невзначай он придвигается ближе.

– Погоди, я считала, что начинается цикл – Древо посылает воронов за пришлецами. Если за вами следят, тогда всем известно, что вы пошли в другой мир…

– Ворон летит вместе со Стражем только в период цветения Древа. В остальное время мы ходим одни.