Пришлось поспешно закрыть портал. Кажется, я слегка переборщил.

— Что ж, — подытожил вождь, когда волнение улеглось. — Вот и ответ. А раз все именно так, как ты говоришь, брат Шук"хутан, то стоит ли винить юношу в том, чего не смог бы предотвратить ни один из нас? А если не знаешь, друга ты встретил или врага, то не лучше ли протянуть ему руку, а не хвост?

За нашими спинами послышался одобрительный гомон и сдержанные смешки. То ли это местная поговорка, то ли вождь так намекал на какую-то давнюю промашку старика, хорошо известную всем присутствующим. Во всяком случае, он точно задел его за живое. Шук"хутан вздохнул.

— Ты всегда был слишком мягок, Такшаха. Великий Дух огня открыл мне, что эта бесхвостая принесет нам одни только беды. Твой баловень лишь немного ускорил неизбежное.

— Снова эти твои разговоры о духе, которого никто, кроме тебя, не видит и не слышит. И о котором молчат даже наши легенды. Очень удобно для тебя, брат, не правда ли?

В воздухе повисло напряжение. Вождь и шаман, очевидно, не слишком ладили и теперь сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Шук"хутан сдался первым. Сдунул с лица раздражающий лист лопуха и махнул когтистой лапой.

— Думай что хочешь, брат. Дух огня реален, и скоро я смогу тебе это доказать.

— Буду ждать с нетерпением, — усмехнулся Такшаха.

Ох и не нравятся мне все эти разговоры! Похоже, лучше мне теперь глаз не спускать с этого старого хрыча. Одно только упоминание о духе огня внутри огромного соломенного гнезда, в котором живут тысячи разумных существ, звучит по меньшей мере зловеще. Немо, приставь к нему парочку пауков-разведчиков. В режиме камуфляжа. Кажется, нам их много понадобится, надо бы сделать еще пару десятков. Добавь в список задач.

— Что насчет тебя самой, чужестранка? Что скажешь — друг ты нам или враг?

Тут снова вмешался Шашти:

— Глава, позвольте мне объяснить гостье, она же еще не знает языка…

— О нет, мне кажется, она нас уже прекрасно понимает, — покачал головой Такшаха. — Что тем более удивительно, ведь ты учишь ее всего один день. А мы все прекрасно знаем, что ты не можешь быть настолько хорошим учителем.

Снова раздался одобрительный гогот. А этот дядька реально не промах. Любого на место поставить может. Теперь все внимание направлено на меня. Ох, не люблю говорить на публику. Немо, спасай, я еще не настолько силен в «шепелявом». Ломая язык и нещадно коверкая слова, я произнес:

— «К"тулх альб улу». (Я только учусь).

Чертов клингонский! Кто вообще использует такие сложные местоимения? В толпе послышался неразборчивый шум: мол, смотри-ка, и вправду, оно уже разговаривает, на нашем-то!

— «К"тулх» всего лишь путешественник и не желает зла, а по возможности хотел бы стать другом, — продолжил я издеваться над языком, как своим собственным, так и местным.

Да-а-а, Ктулху хороший, Ктулху — друг. Ктулху спит и видит, как бы получить контроль над огромным бурдюком с амальгамой, который вы зовете своей «вселенной». Ваше счастье, что по натуре я миролюбивое существо и предпочитаю разводить земноводных вместо того, чтобы просто пускать их под волшебный нож… И так уж вышло, что спокойный сон мне дороже мнимого могущества.

Шашти смотрел на меня с удивлением, явно болея за каждое слово и в то же время не веря собственным ушам. Похоже, в его представления никак не укладывалось, что можно выучить чужой язык всего за один день. Ну, я и сам слегка в шоке. Это все благодаря Немо. У меня сейчас перед глазами интерактивный разговорник со всеми вариантами продолжения фразы.

— «Но жизнь непредсказуема. Если вы считаете меня опасной, то лучше я уйду».