Среди ящеров поднялся шум. Кто-то радовался, кто-то возмущался, кто-то высказывал недоверие. Мнения разделились. Шаман снова стукнул клюкой, на сей раз создавая что-то вроде небольшой сейсмической волны. У Шашти округлились глаза. Уж он-то прекрасно понимает, что сделать такое невозможно без знания рун.

— Только представьте: к нам вернется сила Системы, — с нажимом продолжил Шук’хутан. — К нам вернется магия. Мы сможем охотиться на бесконечных просторах небес. Мы сможем позволить себе завести больше двух детей! Ящеры снова вернутся к былому величию!

Зрители поддержали его радостными возгласами, одобрительным гомоном и свистом. Некоторые даже принялись дружно скандировать имя шамана. Когда волнение немного улеглось, Шук’хутан поднял руку, и через несколько секунд снова воцарилась тишина.

— Но у всего есть своя цена. Мы должны будем забыть о Богине, которая бросила нас умирать в этой подземной темнице. Дух огня станет нашим новым божеством!

Языки пламени от костров за спиной старого ящера внезапно стали увеличиваться в размерах, раздуваться и закручиваться спиралью. Вскоре посреди площади вырос настоящий огненный столб. Кажется, я даже знаю это заклинание. Вот только старику-шаману, стоящему перед нами, оно явно не по зубам. Я поспешно надел очки. Шук’хутан держал левую руку в кармане, но я отчетливо видел, что там лежит какая-то яркая сфера, которая и подпитывает энергией это прожорливое заклинание. Орб мага? С такого расстояния не разглядеть. Да, похоже, меня опередили. Кто-то уже успел вручить местному Савонароле его Яблоко Эдема[12]. И я даже догадываюсь кто…

Несколько рослых ящеров тащили сквозь толпу какие-то тюки. Я присмотрелся. Это что, книги? Ох, беда, Шашти сейчас точно сорвется!

Тем временем барабанщики стали ритмично стучать по своим нехитрым инструментам. Танцоры собрались вокруг огненного вихря и начали исполнять какой-то безумный танец. Шаман снова воспользовался магией, усилив свой голос, и громогласно продолжил:

— Мы — гордый народ ящеров! Мы больше не желаем чтить мертвых богов. Мы отказываемся от своего прошлого… чтобы у нас появилось будущее!!!

Помощники шамана приготовились бросать книги в огонь. Я осмотрелся. А где же вождь? Я надеюсь, Шук’хутан его не…

К моему удивлению, Такшаха сидел прямо возле нас. Положив руку на плечо сына, он мягко произнес, глядя ему в глаза:

— Мы с тобой много раз это обсуждали, сынок. Так надо. Это для общего блага. Мне тоже не нравится то, что происходит, но, пожалуйста, прими это решение, не усложняй ситуацию для меня и для себя.

Проклятье, если Шашти сейчас психанет, у меня тоже будут проблемы. Грандиозные проблемы! Мне придется его защищать, вмешаться в ход событий и наверняка попасть прямо в ловушку старины Абырвалгара. Ну конечно, это он! Я в этом уже почти не сомневаюсь. Только он знает про это место. И знает, что мне не наплевать на чужие жизни. А заложников здесь предостаточно… Не говоря уже об осколке души Богини. Вот попадалово! Немо, готовь пушки, Ариэль, Кальцифера. Полная боевая готовность!

Я повернулся и тоже положил руку на свободное плечо своего нового приятеля.

— Шашти, пожалуйста, хотя бы ради нашей дружбы, сдержись. И не бойся за книги, я теперь знаю каждую из них наизусть.

У ящера округлились глаза. Он переводил взгляд то на меня, то на Такшаху, а потом вдруг прыснул от смеха.

— Да вы чего? Я и сам хочу понять, кто наплел нашему старику весь этот бред. Ула, это же не вы устроили?

Я отрицательно помотал головой.

— И что, вы оба решили, что я побегу сейчас спасать свои книжки? Вы меня совсем за дурака принимаете? И кстати, я тоже знаю почти всю библиотеку наизусть. Невелика потеря! — он махнул рукой.

Тьфу! Ну ты, Шашти, блин, даешь!