– Сергей нам помог, – сказал Матвей Семенович Былинкин. Он подошел и встал рядом с Полундрой. От неприязни ученого мужа к незнакомцу не осталось и следа – после того, как Полундра его коньяком из фляги угостил и в работе немного помог.
– Он нам цилиндр для забора проб грунта в землю помогал забивать, – сказал Былинкин. – А вдвоем бы мы с Ильей Вадимовичем до вечера возились. Здесь очень почва твердая, нам физической силы не хватало.
– Понятно… – протянул Иримато. И переглянулся со своими людьми. Като чуть заметно качнул головой. И они поняли друг друга – никак не мог этот тип их подслушивать. Хотя и подозрительно, что он здесь оказался, но ведь не мог же он километра три за считаные минуты одолеть? И даже не вспотеть особенно? Да еще и успеть растяпам-ученым помочь? Нет, это нереально!
Плохо они знали возможности морских спецназовцев! Сергей, в случае необходимости, мог бежать не хуже коня – причем не только на короткие дистанции.
– Ну, в таком случае спасибо вам, – сказал Иримато. – А теперь…
Договорить ему не удалось. Со стороны научного городка раздались громкие хлопки выстрелов. Перепутать этот звук здесь было совершенно не с чем – ну не шампанское же кто-то там открывает!
– Стреляют! – крикнул Сергей.
– Нужно посмотреть, что там такое! – Като прыгнул в квадроцикл, схватился за руль. Иримато последовал за ним, но когда сесть в машину попыталась девушка, решительно помотал головой.
– Нет! Ты оставайся здесь!
Полундра очень хотел выяснить, что происходит, кто в кого палит. Но понимал, что с собой его «японцы» добром не возьмут. Поэтому он не стал просить разрешения, а поступил проще – вспрыгнул на широкую подножку квадроцикла, как только он рванулся с места.
– Ты что! – рыкнул на него Иримато. Причем, видимо, забывшись, по-русски. – Куда?!
– Я с вами! – крикнул Сергей.
– Слезай!
Полундра только упрямо головой помотал. Иримато поморщился и рукой махнул – хрен, дескать, с тобой, некогда сгонять. А свалишься – пеняй на себя.
Но Сергей был вполне согласен пенять на себя – как раз на такое отношение он и рассчитывал. И спокойно поехал дальше.
«Смешно, – неожиданно промелькнуло в голове у спецназовца. – С детства на подножках не катался!»
23
До острова Возрождения оставалось меньше километра. На лице Фарида Ирагозова застыло мужественное и грозное выражение. Как и положено командиру, он стоял на носу переднего катера с пистолетом в руке, пристально глядя на приближающийся берег. Посторонний наблюдатель наверняка решил бы, что думает сейчас предводитель казахских охотников за металлом только о том, всех ли узбеков перебить или хоть одного-двух пожалеть. Собственно, примерно так его люди и думали, с уважением поглядывая на мужественное лицо своего предводителя.
Знали бы они, как сильно ошибаются! Думал сейчас Ирагозов совершенно о другом. А именно – о том, как бы ухитриться обойтись без драки. Ну или хотя бы не сразу начинать, а сначала поговорить. Как и всякий начальник, Фарид умел предвидеть последствия получше, чем его подчиненные. И прекрасно понимал: если будут трупы, то без разбирательства не обойдется. Прикатят из города менты, начнут вынюхивать… Кому это нужно? Но, с другой стороны, Хайдар ранен, остальные члены бригады пропали – нельзя такое без последствий оставлять!
В общем, положение у Ирагозова было весьма неприятным – и так плохо, и по-другому не лучше.