«Это продукт эксперимента номер два три семь три. Существа были созданы для очистки планет от вракаст, но они получились неудачными. Мне докладывали, что проект закрыли, а все образцы уничтожили».

– Тебя обманули. Ваш эксперимент не только выжил, но…

«Мне больше нет до этого дела, человек. Я хочу есть!»

Зубастики двинулись вперед с явным намереньем нас сожрать, но Леся среагировала первой:

– На орбите этой планеты находится летающая крепость, посмотри ее размеры. Умник, картинку! Дай нам своих детей, и мы спустим корабль на землю! У тебя будет столько еды, сколько ты не сможешь сожрать за год!

Зубастики остановились и все четыре глаза Меркалун прикрылись. Змея ушла в себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец, глаза открылись и стены завибрировали ответом:

«Я ничего не чувствую. Мрамор блокирует мои сигналы.»

Наконец-то корабль опомнился, продемонстрировав текущую проекцию Шуртан. На орбите планеты находились две ЛК. Проекция сместилась, демонстрируя карьер и возобновившуюся добычу мрамора. Очередной заполненный транспортник стартовал и, подсвечиваемый Умником, благополучно достиг планеты.

«Они не могут причинить мне вред. Даже случайно уцелев, эксперимент не имеет права вредить создателям. Так мы их проектировали.»

– Умник, покажи мозгоеда и запись уничтожения планет, – я присоединился к Лесе, почувствовал сомнение в голосе Меркалун. Древняя змея, кем бы она ни была, не осознавала реального положения дел.

Новые картинки. Увидев мозгоеда на голове ульданина, глаза Меркалун широко распахнулись и мы с Лесей, сами того не желая, рухнули на колени. Я не могу описать чувства, нахлынувшие на меня в этот момент. Мне просто казалось, что так будет правильно и естественно.

«Что это?! Кто это?!»

– Слуги той, кого называют королевой. Той, кто управляет ордой, решившей уничтожить Галактиону. Той, которая может вредить даже тебе. Пусть не напрямую, я поняла, что взорвать планету или солнце она не может. Зато заключить все в мрамор – запросто. Потому я возвращаюсь к своему предложению, Великая. Ты хочешь, чтобы мы доставили тебе еду?

«Мои дети не могут выйти на солнечный свет. Он их уничтожит.Сама я не могу покинуть планету. Я Дух, только так я смогла выжить так долго. Еда. Мне нужна еда. Я съем вас всего один раз. Быстро. Потом поговорим.»

– Нет! Или никакой помощи! – жестко отреагировала Леся на подбирающихся зубастиков. Я вытащил из инвентаря два резервных бронекостюма.

– Прикована ты, но не твои дети. Пусть они не могут выйти под солнце. Не беда. Что скажешь, если они попадут в космос в бронекостюмах? Внутри кораблей нет солнца. Там есть еда. Скажи, что ты используешь в качестве еды? Только живых?

«Мои дети способны переварить любую материю, кроме мрамора. Это яд. Насколько большой твой бронекостюм?»

Впервые за наш разговор в голосе Меркалун появился интерес. Не выказывая агрессии к нам подошли три зубастика. Я открыл бронекостюм, и они с легкостью запрыгнули внутрь, по ходу утрамбовки выжрав все внутренности и превращая боевую броню в бесполезную оболочку. У меня не дрогнул ни один мускул, несмотря на то что было безумно жаль предмет Легендарного класса. Следом подошла следующая тройка. Потом еще. Когда я захлопнул броню, в ней находилось пятнадцать зубастых шариков, сжавшихся до невероятных размеров. Подошла следующая волна тварей. Сразу полтора десятка. Черт! Еще один бронекостюм превратился в хлам, заполнившись зубастыми монстрами.

«Ты получил моих детей, они будут слушаться твоих приказов. Что дальше? Как ты попадешь в космос?»

Вот же умная тваринка попалась. Пришлось импровизировать: