– Но вы же только что с нее слезали! – возразил мистер Вонка.

– Тогда она плыла, – отозвался дедушка Джордж. – Мы ничего не могли поделать.

– Да мы и на полу-то сто лет не стояли! – добавила бабушка Джозефина.

– А вы попробуйте, – предложил мистер Вонка. – Возможно, вы еще и сами удивитесь, как вам понравится!

– Давай, Джози! – воскликнул дедушка Джо. – Попробуй! У меня получилось. Ничего сложного!

– Нам и тут хорошо, большое спасибо, – сказала бабушка Джозефина.

Уныло покачав головой, мистер Вонка вздохнул.

– Ну что ж, – промолвил он, – ничего не поделаешь.

Он склонил голову набок и задумчиво посмотрел на трех стариков на кровати, и Чарли, пристально наблюдавший за ним, увидел, что в его блестящих глазках заплясали веселые искорки.

«Ага, – подумал Чарли. – Интересно, что сейчас будет?..»

– Полагаю… – сказал мистер Вонка, теребя кончик своего носа. – Полагаю… в связи с тем, что это совершенно особый случай… я мог бы помочь вам избавиться от… – Он умолк и покачал головой.

– Помочь нам избавиться от чего? – едким голоском спросила бабушка Джозефина.

– Нет, – отозвался мистер Вонка, – это бессмысленно. По всей вероятности, вы твердо решили остаться на этой кровати. И в любом случае средство это слишком ценное, чтобы понапрасну его расходовать. Извините, что я затронул эту тему.

Он явно собрался уходить.

– Эй! – закричала бабушка Джорджина. – Разве так можно – начать что-то рассказывать и остановиться на полуслове?! Что это за «слишком ценное средство», которое нельзя понапрасну расходовать?

Мистер Вонка остановился. Медленно обернулся. Посмотрел долгим пристальным взглядом на трех стариков на кровати. Они выжидающе уставились на него. Он еще немного помолчал, подогревая их любопытство. У него за спиной абсолютно неподвижно стояли умпа-лумпы и наблюдали за происходящим.

– О чем это вы? – спросила бабушка Джорджина.

– Да не томите вы нас, ради бога! – воскликнула бабушка Джозефина.

– Очень хорошо, – наконец вымолвил мистер Вонка. – Я вам скажу. И слушайте меня внимательно, потому что ваша жизнь может измениться. Это может изменить даже вас самих!

– Я не собираюсь меняться! – вставила бабушка Джорджина.