«Моложе, я стал моложе! – в великом изумлении закричал он. – Я чувствую себя таким же резвым, как кузнечик!»

«Не больно-то резвым! – возразил я. – Пятьдесят – это уже довольно почтенный возраст. Посмотрим, не смогу ли я тебе еще чуточку помочь. Стой, где стоишь. Ты и моргнуть не успеешь, как я вернусь».

Я помчался к своему рабочему столу и изготовил еще одну пилюлю Вонка-Вита, используя тот же состав, что и раньше.

«Проглоти ее», – велел я, передавая ему пилюлю через окошко.

На этот раз все прошло без заминки. Он охотно закинул ее в рот и запил глотком воды. За какие-то полминуты он помолодел еще на двадцать лет – и стал стройным счастливым тридцатилетним умпа-лумпой. Издав радостный клич, он принялся приплясывать, высоко подпрыгивая и опускаясь на мыски.

«Ты счастлив?» – поинтересовался я.

«Я в восторге! – крикнул он, не переставая скакать. – Я счастлив, как лошадка в поле!»

И он упорхнул из испытательного цеха – побежал показаться родным и друзьям… Вот так был изобретен Вонка-Вит, – закончил мистер Вонка. – И теперь все могут принимать его без опаски.

– Тогда почему бы вам не испробовать его на себе? – поинтересовалась бабушка Джорджина. – Вы ведь сказали Чарли, что уже слишком стары, чтобы управлять фабрикой. Почему бы вам не принять пару пилюль и не стать на сорок лет моложе? Почему, я вас спрашиваю?!

– Спрашивать может любой, – пожал плечами мистер Вонка. – Но важны ответы, не вопросы. Ну как, готовы ли вы, трое на кровати, принять дозу?..

– Минуточку! – воскликнула бабушка Джозефина, садясь. – Прежде я бы хотела взглянуть на этого семидесятилетнего умпа-лумпу, которому теперь снова тридцать.

Мистер Вонка щелкнул пальцами. Маленький веселый молодой умпа-лумпа выскочил из толпы и лихо пустился в пляс.

– Две недели назад ему было семьдесят, и он сидел в кресле-коляске, – гордо заявил мистер Вонка. – А сейчас – вы только посмотрите!

– Барабаны, Чарли! – сказал дедушка Джо. – Слышишь? Они снова бьют в барабаны!

Вдали, на берегу шоколадной реки, расположился оркестр умпа-лумпов – двадцать четыре барабанщика, каждый с огромным барабаном, вдвое больше его самого, – и все они отбивали какой-то медленный таинственный ритм. Тут же сотни умпа-лумпов кругом начали приплясывать, раскачиваясь из стороны в сторону, будто в трансе, и распевать:

14

Рецепт Вонка-Вита

– Вот он! – воскликнул мистер Вонка, стоя у изножья кровати и высоко подняв маленький пузырек. – В этом пузырьке – самые ценные пилюли в мире! Между прочим, именно поэтому, – сказал он, окинув бабушку Джорджину дерзким взглядом, – я сам их не принимал. Они слишком ценные, чтобы тратить их на меня.

Он держал пузырек над кроватью. Три старика сели и, вытянув тощие шеи, пытались разглядеть пилюли внутри. Чарли с дедушкой Джо тоже подошли поближе, чтобы посмотреть. И мистер и миссис Бакет. На этикетке было написано:

Сквозь стекло все увидели пилюли. Они были ярко-желтыми и поблескивали, подрагивая внутри пузырька. Возможно, более точное слово будет «вибрируя».