– Пожалуйста, торжественно поклянитесь, – попросил дедушка Джордж, – что она подействует так, как вы говорите, и никак иначе.

Мистер Вонка положил руку на сердце.

– Клянусь, – сказал он.

Чарли шагнул вперед. Дедушка Джо тоже придвинулся ближе. Эти двое всегда держались вместе.

– Пожалуйста, извините, что я вас спрашиваю, – начал Чарли, – но вы абсолютно уверены, что вы всё сделали правильно?

– Почему ты задаешь такой странный вопрос? – удивился мистер Вонка.

– Я подумал про жвачку, которую вы дали Виолетте Бьюргард, – сказал Чарли.

– Так вот что тебя беспокоит! – оживился мистер Вонка. – Но разве ты не помнишь, мой дорогой мальчик, что на самом деле я никогда не давал жвачку Виолетте? Она взяла ее без разрешения. А я кричал: «Остановись! Не надо! Выплюнь!» Но глупая девчонка не обращала на меня никакого внимания. Вонка-Вит – совсем другое дело. Я сам предлагаю эти пилюли твоим бабушкам и дедушкам. Я их рекомендую. И, если их принимать согласно моим инструкциям, они безопасны, как леденцы.

– Так чего же вы ждете, вы все? – воскликнул мистер Бакет.

С тех пор как он ступил в шоколадный цех, мистер Бакет сильно изменился. Обычно он вел себя довольно робко. Жизнь, проведенная на фабрике за закручиванием крышечек на тюбиках с зубной пастой, превратила его в застенчивого и тихого человека. Но при виде великолепной шоколадной фабрики он явно воспрянул духом. Кроме того, на него, кажется, сильно повлияла эта история с пилюлями.

– Послушайте! – закричал он, подходя к кровати. – Мистер Вонка предлагает вам новую жизнь! Ловите ее, пока это возможно!

– Моя пилюля дарит удивительные ощущения, – сказал мистер Вонка. – И действует моментально! За одну секунду вы теряете целый год. Представьте: год! – Он сделал шаг вперед и бережно положил пузырек с пилюлями на середину кровати. – Ну вот, мои дорогие. Угощайтесь!

– Ну давайте же! – в один голос закричали все умпа-лумпы. —

Для стариков на кровати это оказалось последней каплей. Все трое нырнули за пузырьком. Шесть тощих рук одновременно попытались его схватить. Повезло бабушке Джорджине. Она торжествующе хмыкнула, открутила крышечку и высыпала все блестящие желтые пилюли на одеяло, лежавшее у нее на коленях. И загородила их руками, чтобы другие старики не стащили.

– Отлично! – взволнованно закричала она, быстро их пересчитав. – Здесь двенадцать пилюль! Шесть мне и по три вам!

– Эй! Это несправедливо! – пропищала бабушка Джозефина. – Должно быть каждому по четыре!

– По четыре будет то, что надо! – воскликнул дедушка Джордж. – Давай, Джорджина! Передай-ка мне мою долю!

Мистер Вонка пожал плечами и отвернулся. Он не любил склок. Ему страшно не нравилось, когда люди становились жадными эгоистами. Пусть сами разбираются, подумал он и медленно побрел к шоколадному водопаду. Это горькая правда, сказал он себе: почти все люди ведут себя дурно, когда на карту поставлено что-то действительно важное. Чаще всего они скандалят из-за денег. Но эти пилюли даже важнее денег. Они могут дать человеку то, что ни за какие деньги не купишь. Каждая пилюля стоит миллион долларов. Да что там, мистер Вонка знал многих очень богатых людей, которые с радостью заплатили бы и больше, чтобы стать на двадцать лет моложе. Он дошел до реки и, остановившись возле водопада, стал глядеть на бурный шоколадный поток. Он очень надеялся, что шум водопада заглушит звуки разгорающейся ссоры, но увы. Даже стоя к ним спиной, он невольно слышал громкие голоса ругающихся стариков.

– Я первая до них дотянулась! – кричала бабушка Джорджина. – Поэтому они мои, и я распоряжаюсь, кому сколько дать!

– Вовсе нет! – верещала бабушка Джозефина. – Он их не тебе одной дал! Он их нам троим дал!