Книги

Церера

22
18
20
22
24
26
28
30

– У тебя красные щеки и губы, глаза блестят, так как будто ты заболела.

Я небрежно отмахнулась.

– Вчера на береге дул сильный ветер, у меня кожа и губы заветрились, а в глаза попал песок.

– А, понятно, у меня тоже иногда такое бывает, – сочувственно протянул он.

Тут доктор Браун встал в центре комнаты.

– Как вы все знаете, за последние сутки у нас произошло два серьезных происшествия. Научный сотрудник Ронни Маккейн и стажер Джиллиан Стюарт наперекор всем инструкциям отправились к берегу океана одни, без группы сопровождения, не согласовав свою вылазку с руководством. В связи с этим им объявляется выговор, и они лишаются пяти процентов премии.

Ронни при этом издал неопределенный звук разочарования и весь поник. Мне же было совершенно все равно – денежный аспект меня не интересовал. Доктор Браен продолжал:

– Кроме того, на жилом корпусе вышел из строя один из нейтрализаторов насекомых, что привело к гибели сержанта Тео. Поэтому с этого момента окна жилого корпуса открывать запрещено. Кроме того, каждый должен иметь при себе запасной портативный нейтрализатор насекомых. Теперь перейдем к следующей повестке дня. Командованием корабля было решено провести вылазку в джунгли. Мы повторим путь группы Элизабет, по крайней мере, будем придерживаться заранее запланированного ими маршрута. В целом будем действовать по обстоятельствам.

Я подняла руку, и доктор Браун дал мне слово.

– Я осмотрела комнату Элизабет. Там я нашла ее блокнот с рабочими заметками. Она собиралась брать образцы коры, плодов, листьев деревьев, поэтому в лесу мы можем найти зарубки, которые будут подтверждать правильность направления движения нашей группы. Это пока все.

– Хорошо, это может нам помочь, – согласился доктор Браен. Теперь предлагаю кратко доложить о результатах работы руководителей подразделений.

Первым встал Йен.

– Ну что же, вчерашняя вылазка к океану с научной точки зрения была очень полезна. Ронни и Джиллиан был взят ценный живой образец, так называемых водорослей. На самом деле это не водоросли, а живые существа, хищники. Они имеют тонкие щупальца, состоящие из мышечной ткани. Эти щупальца крепятся к общему центру, который координирует их движение при нападении. На каждом отростке существа есть множество ультразвуковых сенсоров, которые позволяют определять положение жертвы. Кроме того, животные выделяют токсин, который позволяет нейтрализовать насекомых и птиц, составляющих основной их рацион. Днем хищники находятся в анабиозе, накапливая энергию солнца, а ночью начинают выделять энергию в виде света, таким образом, привлекая насекомых из прибрежных джунглей. Мы предполагаем, что эволюция на данной планете на начальном этапе была аналогична Земной, поэтому здесь обитают птицы и насекомые. Однако новый совершенный хищник уничтожил все живое в океане. Мы не обнаружили в образцах воды даже простейших животных, планктона или бактерий. Однако даже у этих хищников есть враги: несколько видов птиц питаются ими в течение дня, вылавливая их большими крючковатыми зубами с поверхности океана, регулируя численность этих животных. Однако до сих пор остается непонятным, почему в местной экосистеме полностью отсутствуют сухопутные животные, и это наводит на мысль, что существует неизвестный нам вид, который не позволил развиться этой ветви эволюции, и с этой опасностью мы еще не сталкивались. На этом все.

Дальше Йену было задано несколько вопросов о новом открытии, и следующая наступила очередь Рея.

– В связи с тем, что нами еще не уставлен вид животных, представляющий опасность на суше, будут предприняты дополнительные меры по защите лагеря. Теперь сонары будут сканировать воздушное пространство и все вокруг в радиусе километра. Все системы корабля должны быть наготове для экстренной эвакуации людей. Кроме того, группа поддержки, согласовав свое решение с руководством миссии, определила, что численный состав военных при вылазке в джунгли будет шесть человек на четверых ученых. Выход группы произойдет завтра рано утром, попрошу тщательнее собирать вещи. На этом все.

Все поднялись и стали расходиться по своим рабочим местам. Я, Ронни, Йен и еще пять человек из нашей научной группы поспешили в лабораторию. Необходимо было срочно придумать, чем кормить нашего хищника в отсутствии привычных для него насекомых и птиц. Кроме того, Йен распорядился собрать образцы местных растений, расположенных на поле между нашим лагерем и океаном. Туда отправились Ольга, Ронни и Николь. Погрузив на вездеход большие ящики для пересадки в них растений и лопаты, группа ученых под руководством Ронни двинулись в поле.

Я и Йен выкатили банку с водорослями на солнце, чтобы животное жило привычным образом. Долго ломая голову над тем, чем же его кормить, мы все-таки решили выставить аквариум поближе к лесу, чтобы оно само себя кормило по ночам.

День прошёл суматошно, но без происшествий. К вечеру Рей, проверив перед выходом на дежурство, как я собрала рюкзак, отправил меня к Алисе ночевать. В ее комнате творился кромешный бардак. Алиса без слов показала мне на верхнюю полку. Я быстро, застелив постель, забралась туда и моментально заснула.

Утром я проснулась от того, что Алиса тормошила меня, недовольно бурча под нос.

– Подъем, десять минут на сборы, идем завтракать, и я тебя сдаю Рею и Йену.