— Ну хватит, хватит меня бить! И так три дня мутузили, — закрылся руками парень. — Да, я слышал голос! Может, я и псих, но ты такой же, раз тоже его слышал!

«Вот щенок! Врет, глазом не моргнув! — вновь вскипевшая злость смешивалась у Барса с удовлетворением: — Все-таки не напрасно спасал».

— Смотри! — Валера указал рукой вперед.

Беглый зэк повернулся. Вдалеке, направляясь в сторону городка, едва различимый на фоне жухлой растительности, шагал человек, одетый в «камуфляж».

— Эй! — заорал Валера, прежде чем Барс успел его остановить.

Парень вскочил и приветственно замахал рукой. Сталкер тут же упал в траву, скрывшись из вида. Беглый зэк повалил Валеру на землю.

— Ты что делаешь?! — недоумевая, Барс развел руками.

— А что? — искренне удивился парень. — Я только спросить хотел…

— Мужик из Зоны идет, наверняка не пустой, ты у него на пути встаешь. Я бы на его месте, прежде чем спрятаться, шмальнул бы по тебе пару раз.

У Барса в голове не укладывалось, как можно не понимать таких элементарных вещей. Валера фыркнул:

— Не усложняй! Надо ему просто сказать, что нам кроме совета от него не нужно ничего. Мы же не бандиты!

Беглый зэк хмуро смотрел на парня, пытаясь определить, не издевается ли тот. Неужели действительно считает, что Зиновий принял бы у себя и угощал чаем чужака?

Пока Барс размышлял, Валера приподнялся и крикнул:

— Эй, там, в траве! Не стреляй только! Мы спросить хотели: где безопасно в Зону пройти? Нам больше ничего не нужно!

Сталкер не отвечал. Парень вытянул шею, пытаясь рассмотреть его. Барс только насмешливо хмыкнул и пробормотал: «ну-ну!».

Голос сталкера раздался намного правее того места, где тот скрылся в траве. Оба синхронно повернули головы.

— Идите на кривую сосну. За ней тропка. Шагайте по ней, как кончится — вы в Зоне. Если поторопитесь, то успеете до подхода патруля.

Барс пробежался взглядом по деревьям. Сосна с уродливо изогнутым стволом выделялась среди сородичей достаточно, чтобы служить четким ориентиром.

— Спасибо! — крикнул Валера невидимому сталкеру и повернулся к своему спасителю: — Ну что, пошли?

Барс ещё раз осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.