Глава 6

Бриг не помнил, сколько уже времени он сидел так: на крохотном пятачке земли, окруженном ощутимо вибрирующими аномалиями, безвольно опустив руки и свесив голову. Из затягивающегося разреза на правой части груди торчал перламутровый край нового артефакта. В момент вживления Бриг вдруг почувствовал резкую физическую слабость, такую, что не мог пошевелиться, но при этом обрел невероятную четкость сознания. Видимо, к чему-то подобному стремятся йоги, когда пытаются достичь состояния, при котором дух может отделять от тела.

Он уже однажды испытывал подобное. Назывались такие ощущения «блаженной слепотой». Её испытывали все, кто впервые входил в Зону. Но ему никогда не доводилось слышать, чтобы она возникала повторно.

Однако же сейчас он снова будто покинул свою бренную плоть и стоял, возвышаясь над самим собой, оглядывая себя сверху. Изодранная, свисающая лоскутами одежда вся в пятнах высохшей крови, застрявшие в волосах сухие листья и иголки… Выглядел он ужасно, но это его мало волновало. Ведь под лохмотьями, в которые превратились его куртка, рубашка и брюки, уже почти не было ран. Гангрена отступала — от заражения осталась лишь чернота под ногтями и онемение до локтя. Но Бриг не сомневался, что и эти симптомы скоро пройдут.

Необычное состояние, подаренное свеженайденным артефактом, позволяло не просто видеть аномалии, но и различать, что происходило внутри них: силы, действующие в гравитационных ловушках, выглядели дымчатыми завихрениями, ядовитые споры «пакли», свисающей с дерева в стороне справа, искрились золотом, а за ней раскинулась тончайшая электрическая паутина «шокера».

Теперь Бриг настолько ясно видел аномалии, что мог без опасений ходить вдоль их границ. Да что там ходить — бегать!

Ему так хотелось сделать шаг. Просто отойти в сторону, опробовать новые способности. Но он боялся. А вдруг, потом невозможно будет вернуться обратно в тело? И станет он бродить по Зоне бесплотным духом… Бриг так и не решился сдвинуться с места, а через какое-то время почувствовал, как его тянет вниз. Он снова оказался в собственном теле. Всхлипнув, Бриг пришел в себя. Закашлялся, чуть не поперхнувшись, заполнившей рот, слюной. На глазах дрожали слезы, суставы ломило, ноги затекли. Прокашлявшись, он отер лицо рукой и осмотрелся. Состояние «блаженной слепоты» исчезло, но Бриг не сомневался, что сумеет испытать его вновь, хотя не знал, как и когда. Скосил взгляд и осмотрел грудь. Рана вокруг артефакта затянулась, но край его так и остался торчать. Да и пусть! Не страшно. Главное, что работает!

Бриг смог встать на ноги, но по-прежнему чувствовал слабость. Ему требовался отдых. Выбравшись из скопления, он осмотрелся. Вспомнив остатки школьных знаний по географии, попытался определить стороны света. Использовать солнце он не мог, из-за застившего небо слоя темно-серых туч. Оставалось искать мох на стволах деревьев или смотреть, с какой стороны гуще растут ветки. Выбрав примерное направление на юг, Бриг отправился в путь.

В голове все ещё присутствовала радужная легкость, прогоняющая всякие мысли. Остатки эйфории продолжали поддерживать в нем бодрость духа и стремление скорее достичь желаемой цели — отдыха. Но вместе с этим не покидало странное чувство, распознаваемое на уровне эмоций… будто он вернулся в свое тело… не целиком. Словно часть него — его сознания, его души, его сущности — осталась где-то снаружи, вне тела и разума. А место этой части заняла звенящая, колючая пустота. Но вскоре ощущения притупились, и Бриг выбросил все из головы.

Уже начало смеркаться, когда он наконец вышел из леса. Перед ним вправо и влево вытянулась покрытая растрескавшимся асфальтом дорога. Куда или откуда она вела, Бриг, конечно же, не знал, поэтому решил идти в ту сторону, где было меньше аномалий.

И перед самой темнотой тракт вывел его к небольшому поселку. Ближайший от дороги дом выглядел достаточно неплохо сохранившимся, чтобы послужить ночлегом усталому путнику.

Бриг осторожно обошел аномалии, вытянувшиеся вдоль одной из стен, с опаской заглянул внутрь, посмотрел на взвесь запахов, витающих по жилищу, и, не разглядев среди них следов мутантов, зашел в дом. Придвинув к двери полуразвалившийся комод, с одним сохранившимся ящиком, он осмотрелся более тщательно. Ничего опасного не обнаружилось, зато в одном из темных углов нашелся старый матрац, влажный и одновременно пыльный, но показавшийся Бригу невероятно мягким и удобным.

Устроившись на нем, он заснул буквально через минуту.

Во сне сознание поволокло Брига через высокую траву, через густой кустарник, через лесную чащу, на небольшую поляну, скорее даже проплешину, зияющую между сверкающих чернотой деревьев. Таких Бриг никогда не встречал — они искрились мглой. Стволы, ветки, листья, замершие в экзальтированной профанации, казалось, пожирали свет. Даже ветер умер в этом ужасном месте.

Потом Бриг увидел ЕГО… Черная фигура посреди поляны, явно человеческая, с руками, ногами и головой, без лица и одежды, походившая на окружающие деревья, но, в отличие от них, не поглощающая свет, а источающая тьму. Первозданную, мертвенно ледяную.

А ещё Бриг вдруг почувствовал взгляд… взгляд несуществующих глаз. И понял, что Темный видит или скорее чувствует его. Знает, что Бриг затаился в заброшенном доме, лежит на драном матрасе в углу комнаты и спит. Уязвимый и беззащитный. Сочащиеся тьмой руки поднялись, и из-под них во все стороны стала расходиться кольцом безудержная, невидимая волна. Она корежила деревья, вырывала их с корнями, уродовала, бросала обратно на землю, которая вспучивалась новорожденными аномалиями. Животных, пытавшихся убежать от нее, могучая и неведомая сила подхватывала, подбрасывала в воздух, кружила и калечила, превращая в мерзких мутантов. Бриг видел все это словно с высоты, паря над поляной, но в то же время он находился и рядом с каждой изувеченной тварью. Чувствовал их боль, их ужас и порождаемую всем этим ненависть. Затем Темный указующе вытянул руку вперед. Повинуясь безмолвному приказу, порожденные Темным создания устремились к Бригу. Не к тому бесплотному духу, витающему во сне, а к настоящему, живому Бригу, спящему на матрасе в пустой хибаре. С одной-единственной целью — уничтожить…

Проснувшись, Бриг ещё долго лежал, пытаясь осмыслить свои видения. Что это за существо, чье тело соткано из тьмы, и какой же силой оно обладает, что превращает зверей в мутантов и порождает аномалии? Как вообще такое возможно? Зона — это последствия экологической катастрофы или ошибки научного эксперимента… но в голове не укладывалось, что это может быть творение одного… человека? Все в Бриге противилось этой мысли, отторгало её.

«Да эта тварь и на человека-то не походила», — мысленно убеждал он себя.

Самым же странным было то, что Бриг ни капли не сомневался: все виденное им — реальность. Безумная, фантасмагорическая, но реальность. Не сон!

Его усталый разум решил принять это простое решение. Тогда становилось понятным практически все. И нападение на лабораторию, и странная реакция мутантов по отношению к Бригу. Оставалось неясным лишь одно: почему именно он? Почему Темный объявил охоту на него?