— Берегись! — Зураб резко присел, прикрывая голову руками.

Варяг, не раздумывая, бросился на землю. Коротко свистнув, в дерево, перед которым он только что стоял, попала гайка. Скорость была настолько велика, что металл с привязанным к нему куском тряпки пробил кору и погрузился в древесину на фалангу пальца. И теперь из ствола словно рос белый матерчатый лоскут с размахрёнными краями.

— Зураб, ты спятил?!

— Прости! — виновато сказал проводник. — Аномалия очень мощная. Я не умею определять насколько. Такое только единицам доступно — это уже высший пилотаж. Я могу найти аномалию, примерно прикинуть её границы, иногда чувствую всякие заподлянки скрытые, но не больше.

— Ладно, проехали, — проворчал Варяг, поднимаясь и отряхивая одежду.

Отец помог ему, потом повернулся к Зурабу:

— Это что же получается, аномалии можно использовать как оружие? — спросил Николай Витальевич.

— Ну… получается, — пожал плечами проводник. — Я слышал, что некоторые так и делали, правда, сам не видел. Но сталкерские рассказы за чистую монету лучше не принимать. Хотя, с другой стороны, и немало чудесного происходило. Многому не поверил бы, если бы своими глазами не видел.

— Ну да, призраки, темные сталкеры… наслышаны, — усмехнулся Варяг. — Я пока проводника искал, в баре столько всего нахватался.

— Нет, это все чушь для легковерных. Никаких призраков я лично не видел, а темные сталкеры… может и есть, только не знаю никого, кто бы с ними встречался. Но вот зомби — уже не вымысел киношников, а реальность. Я как-то встретил одного старого приятеля, считавшегося пропавшим без вести, который стал зомби. Жуткое зрелище. Тело гниёт, мозги едва работают…

Зураб поежился, потом сверился с висящим на шее прибором, что-то отметил на карте и, махнув своим подопечным рукой, пошел вперед, продолжив рассказ:

— …шагает как кукла, мычит, пытаясь что-то сказать, «калаш» в руках пляшет, а палец постоянно жмет на спусковой крючок. Патроны давно закончились, перезарядить ни ума, ни сил не хватает… Да, это к счастью, наверное. Иначе пристрелил бы меня, без малейшего колебания.

— И что, не вспомнил тебя, не узнал?

Проводник, не оборачиваясь, пожал плечами.

— Хрен его знает. Я не спрашивал. Всадил пулю в лоб, а после похоронил по-человечески, — говорил все это Зураб нарочито безразличным тоном, но чувствовалось, что произошедшее оставило в душе сталкера глубокую рану.

Варяг и Николай Витальевич молчали. Оба понимали, что, по сути, Зураб оказал своему приятелю огромную услугу.

— А ещё есть артефакты. Такие, что почти любую рану излечивают или с бабами помогают… ну если какие проблемы. Говорят, что круче «голубых таблеток», — проводник хмыкнул. — Ещё есть камни, улучшающие зрение. Слышал, что вояки такие для снайперов скупали. Носишь на шее такой арт, и через месяц, что твой орел — мышь в поле с самолета видишь.

— И что, все артефакты такие полезные? — недоверчиво спросил Варяг.

— Нет, конечно! Большинство вообще фонят так, что без свинцовых перчаток и трусов лучше не подходить. А некоторые просто безделушки, безопасные, но и бесполезные. Многие носят их с собой на счастье, на удачу… Хотя сам я знаю только одного, кому такой камушек помог. Он хранил его в кармане на груди, и в артефакт попала пуля…

— Спасла ему жизнь, — кивнул Варяг. — У меня боец в роте маленький псалтырь в кармане носил. В него тоже осколок угодил.