— Пошли, — принял он решение. — Только в полный рост не вставай. Шагай гуськом.
Едва заметная, убегающая за деревья тропка нашлась почти сразу, как только они обогнули кривую сосну. Валера торжествующе посмотрел на товарища и вступил на дорожку первым.
Как только они убрались с открытого пространства и немного углубились в лес, Барс остановился.
Итак, в Зону он попал. Куда идти дальше? Он все надеялся, что голос подскажет, направит, но Зов молчал.
Словно прочитав его мысли, Валера спросил:
— А ты сейчас его слышишь?
— Нет. Перестал слышать, когда согласился сюда пойти. А ты?
— Такая же история, — парень достал фляжку и попил воды. — Интересно, а если мы назад повернем, он снова появится или нет?
— Лучше бы появился, потому что я понятия не имею, куда идти дальше.
— О! А может, это поможет? — Валера, держа флягу одной рукой, другой порылся во внутреннем кармане и достал сложенную в несколько раз карту. — Только я в ней ничего не понимаю. У меня с детства нелады с географией.
Он взмахнул картой, чтобы расправить. Порыв ветра подхватил бумагу, вырвал её из рук человека и понес между деревьев.
— Чтоб тебя! — воскликнул Валера и побежал следом.
Барс бросил на землю автомат и рюкзак и тоже помчался в погоню за картой.
Они нагнали её почти одновременно. Валера поймал край карты прежде, чем ветер поднял её на недосягаемую высоту.
— Уф! Вот зараза! — тяжело дышал парень.
Барс забрал у него помятый бумажный прямоугольник. Почти сразу нашел ориентир «кривая сосна», потом место, где они находились сейчас. Карта все время была у Валеры, а он только сейчас о ней сказал. От злости Барс сжал кулаки.
— Вот они, голубчики! А ну, руки в гору и стоять не шелохнувшись! — раздался неожиданно голос позади них.
Беглый зэк напрягся. Медленно поднимая руки, он лихорадочно размышлял, что предпринять. Автомат он оставил рядом с рюкзаком, из оружия имелся только пистолет в кобуре на поясе и нож за голенищем «берц».
— Мордами ко мне! — раздался очередной приказ.
Барс и Валера развернулись. Прямо на них были нацелены три автомата. Два человека в военной форме прятались за деревьями, а третий, с лычками сержанта на рукаве, стоял не скрываясь.