Барсу было абсолютно без разницы, как и почему Валера оказался в подвале у Зиновия. Он переложил нож в левую руку.

— …три дня меня держали, твари, — Валера, видимо, решил выказать всю глубину своей обиды и унижения.

Барс дернул верхней губой и приготовился ударить наотмашь.

— А я повелся, как лох на низкую цену. Не зря все, к кому до этого обращался, в разы большую сумму запрашивали, чтобы до Прохорова выгора довести…

Беглый зэк вздрогнул. Мышцы чуть судорогой не свело, когда он остановил уже начавшееся движение руки с ножом.

— Зачем тебе на Прохоров выгор? — спросил Барс, повернулся к парню и с нажимом повторил: — Зачем тебе туда?!

— Говорят, что артефакты там ценные водятся, — тут же с улыбкой ответил Валера. — От тебя скрывать не буду! Ведь ты мне жизнь спас.

Говорил он все это с таким искренним видом, что Барс сразу поверил — да, действительно, парень не слышал никакого зова, а просто врал, спасая свою жизнь. Досада отразилась на его лице.

— Что? — сразу обеспокоенно спросил Валера. — Что-то не так?

Барс снова отвернулся. Ему хотелось заорать на парня, что да, все не так! Что за такое вранье надо ему язык отрезать, но желание убить Валеру уже прошло. Ярость немного утихла. Он решил, что лучше как-нибудь использует парня. Например, отправит его впереди себя аномалии искать.

Так же незаметно, как доставал, спрятал нож обратно, потом шумно выдохнул. Досада и остатки злости стискивали грудь.

— Да, — негромко сказал он после небольшой паузы. — Я тоже слышал, что артефактов там много, но сначала пойдем на Новосёлки, затем на Черевач, говорят в них не меньше, а добыть проще.

Достал сигарету и закурил. Только когда выбросил окурок в траву, он заметил, что парень как-то странно притих. Барс резко повернулся к нему, снова схватившись за нож. Но Валера и не думал на него нападать, он сидел и с нескрываемым удивлением смотрел на своего спасителя. Теперь настала очередь беглого зэка спросить:

— Что?!

— Так Он с тобой тоже… говорил? — тихо, будто боялся, что его ещё кто-то услышит, произнес парень.

Барс не стал сдерживать эмоций и врезал Валере по челюсти.

— Ты чего?! — Парень недоумевающе смотрел на него, держась за щеку.

— Ещё раз мне соврешь — всю душу вытрясу! — процедил Барс. — Выкладывай! Все!

— Я…

Валера замешкался, и Барс снова замахнулся.