— Руками двигай, как я тебя учил, — сердился отец. — Учись сразу плавать по-настоящему, а не по-собачьи.

— Руками я еще могу, а ногами боюсь, — со всхлипами объясняла начинающая «пловчиха», соскакивая с надежных ладоней отца и с удовольствием вставая обеими ногами на дно.

— Ноги тоже должны работать по схеме, — терпеливо учили ее. — Бултыхаешься как щенок, смешно смотреть.

Вот это «смешно» и заставило Катерину разозлиться и оттолкнуться от дна самостоятельно и заработать одновременно руками и ногами. Ура, получилось! Девчонка вдруг почувствовала необыкновенную легкость и свободу, вода действительно держала ее и совсем не пугала. С тех пор она часто ходила на озеро плавать.

Местные мальчишки учились плавать совсем по-другому. Старшие пацаны бросали младших с мостков в воду у берега, страховали их по мере сил, но зато малыши уже умели держаться на воде через пару дней, а через неделю плавали как рыбы в воде.

Но до Сабиры в плавании Катерине было очень далеко. Детство Сабиры прошло в большом городе, но она ходила в плавательную секцию, куда ее еще в детстве записала мама, так что обе девушки могли наслаждаться озером и плаванием.

Они плавали с удовольствием, но далеко не заплывали, их отпугивали лодки и моторки, которых было очень много на озере в воскресный день. Моторки сновали мимо довольно часто, а лодки пугали девчонок своими широкими взмахами весел. Но у Сабиры была еще одна причина не заплывать далеко: у нее в кармане платья лежали найденные в старом доме четки. Они дожидались ее на берегу, и она боялась, что если уплывет далеко и надолго, то когда вернется, четок уже не будет. Конечно, когда Катерина и Сабира, накупавшись и вволю наплававшись, вернулись из воды на берег, четки ждали их в кармане платья. В те годы люди даже дома свои не запирали, ключи оставляли под ковриком или у подворотни, и вообще не помышляли о воровстве.

— Достань еще четки, я хочу посмотреть на них, — попросила Катерина подругу.

Сабира достала четки, и девушки еще раз внимательно их рассмотрели. Бусин в четках было ровно сто восемь, девушки пересчитали их несколько раз, в ярких солнечных лучах они светились своим теплым светом, и, казалось, от них исходят теплые лучики. Хотелось все время держать их в руках и перебирать каждую бусинку.

— Какие они теплые, так и не хочется с ними расставаться, — сказала Сабира и с сожалением убрала их в карман платья. — Может, уже будем собираться домой?

— Да, мы тут долго купаемся. Бабушка нас, наверно, ждет, — согласилась подруга.

Девушки быстро собрали свои вещи и направились в сторону дома.

Погода благоприятствовала их неспешной прогулке. С утра было жарковато для августовского дня, после обеда стало парить, и подруги даже боялись, как бы не началась гроза, но тучи походили-походили, да и их разогнало ветром.

Катерина и Сабира шли домой не спеша, они чувствовали небольшую вину перед Таисьей Кирилловной за то, что нарушили ее наказ не ходить в дом у кладбища. Но как же можно было удержаться?

«Все-таки зря Сабира взяла четки, — думалось Катерине, — надо бы их обратно положить, вдруг хозяева дома хватятся, и подумают, что их ограбили».

«Какой странный мужичок был на чердаке, — думала в это время Сабира. — И так странно он исчез, как будто его и не было, да ведь и ребята его не видели. Как же он мимо них-то прошел?»

Посещение таинственного и запретного дома не выходило из головы у обеих подружек, они постоянно возвращались к нему в своих мыслях и разговорах.

— Знаешь, я почему-то боюсь, как бы твоя бабушка не узнала про наш поход, — неожиданно прервала молчание Сабира. — Я бы не хотела, чтобы она на нас рассердилась.

— Да откуда она узнает? — отмахнулась Катерина. — Мы же ей сами не скажем, и Валентина не должна проговориться.

— Хорошо бы и Константина с Сергеем предупредить, чтобы они не проговорились, — предложила Сабира. — На всякий случай. — Она снова незаметно в кармане потрогала руками четки, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.