***

Прокофий был мужиком еще молодым и жизнью не битым, поэтому всем этим разговором и россказням про зачарованные и заговоренные клады он поверил не до конца, и решил не придавать этому большого значения. Но, тем не менее, клад его манил и привлекал, отказываться от его поисков Прокофий не собирался, он бы себя всю жизнь потом корил, если бы сейчас решил отказаться от клада. Конечно, разговор со знахаркой его напугал, но утром мужику все представилось немного в другом свете. Он шел на завод и раздумывал:

«Раз уж клад не совсем обычный, то, может быть, чтобы он открылся, достаточно и одного ножа будет. Мало ли что мне там Серафима наговорила про то, что надо четырех человек убить, чтобы клад показался, она ведь знахарка, значит, суеверная очень, всякие сказки собирает, может, это все и совсем не так. Только людей зря пугает. А возьму-ка я нож и схожу снова в эту пещеру, в прошлый-то раз ножа у меня с собой не было. Может, клад только на нож заговорен, а убивать никого и не придется, приду я с ножом туда, где сундук спрятан, он мне и откроется. А ведь еще одно! Серафима-то хотела себе нож оставить, даже уговаривала меня. Может, хотела этот ножик себе забрать? Странно только, что бобы ничего не показали про будущее».

Так он шел и размышлял, но вдруг одна мысль поразила его: «А ведь это Серафима мне сказала, что бобы ничего не говорят, а может они открыли ей, как клад добыть, а она не захотела мне рассказывать. Да, надо самому пойти и посмотреть, такие дела ни на кого не перекладывают».

В ближайшее же воскресенье Прокофий снова снарядился в пещеру. Жене сказал, что идет на покосы смотреть, ушел он рано утром, еще затемно, чтобы жена не видела, что он взял с собой лопату и лампу. Нож лежал у Прокофия за пазухой, завернутый в новую холстину.

К пещере он подошел, когда уже рассвело, и по дороге никого не встретил, правда, надо сказать, что он сторонился людей, и подошел на место, сделав крюк по лесу. Хоть Прокофий и вышел из дома в предрассветных сумерках, когда он подошел к пещере, уже вовсю светило солнце. Он встал у входа и оглянулся по сторонам. Вокруг стоял жаркий летний день, наперебой щебетали птицы, громче других старался дятел, выдалбливая себе обед, пахло земляникой и малиной, и грибами. Так и хотелось пройтись прямо сейчас с лукошком по местным овражкам и наломать подберезовиков, красноголовиков.

«Странно, что вокруг никого нет», — подумал Прокофий.

Обычно в это время года в лесу бывало полно баб и девчонок, они собирали ягоды, грибы, весело перекликались и пели протяжные русские песни. Сейчас щебет птиц и шум листвы не нарушали никакие посторонние звуки. Все-таки среди местных пещера считалась недобрым местом, и без особой надобности рядом с ней никто старался не задерживаться.

Вход в пещеру по контрасту с теплым ярким деньком казался входом в пасти какого-то чудовища, которое прилегло на пригорке в ожидании беспечного путника. Не зря люди избегали этого места.

Прокофий набрался решимости, перекрестился по привычке, покрепче ухватил свою котомку и решительно шагнул внутрь. Он прошел всего несколько шагов от входа, как солнечный свет окончательно померк у него за спиной. Мужчину окружали сырые каменные стены.

Прокофий зажег лампу и снова двинулся вперед. Через несколько минут он достиг знакомого грота, из которого уходило несколько ходов в разные стороны, а один вел вниз. Лампа хоть и плохо, но освещала пространство грота. Похоже, с момента последнего посещения Прокофия, сюда никто не заходил. Теперь он уже знал, куда идти, и свернул в нужный проход. Мужчина все запомнил верно, и через некоторое время уже стоял рядом с четырьмя скелетами. Пора было испытать нож.

Прокофий торопливо достал холстину из-за пазухи, развернул ее, и в неярком свете лампы сверкнуло лезвие ножа.

«Что же мне надо с ним сделать?» — задумался он. — «Может, положить его рядом со скелетами?»

Ничего другого в голову ему не приходило, поэтому он решил так и сделать, и подождать какое-то время. Прокофий аккуратно положил нож между двумя ближайшими скелетами и отошел в сторону.

В пещеру не проникало никаких звуков снаружи, но полной тишины не было: где-то раздавались шорохи осыпающейся земли, невдалеке капала вода, вроде бы послышался шум крыльев летучей мыши. Но наиболее явственно Прокофий слышал стук крови в ушах. Долгое время ничего не происходило.

«Все это напрасно. Ничего не получается, — в сердцах подумал Прокофий. — Видимо, нож клада не откроет».

Он вернулся к скелетам и подобрал с земли нож. И тут-то почуял что-то неладное.

Опустилась полная тишина. Как будто кто-то накрыл грот куполом, сквозь который не проникал ни один звук. Прокофий даже перестал слышать свой ток крови. Он попытался что-то сказать вслух, но смог лишь беззвучно открыть и закрыть рот, звука не было. Огонек лампы, мигнув на прощание, неожиданно погас.

Мужчина стал в ужасе оглядываться в поисках выхода, и вдруг увидел, что все вокруг утонуло в белесом молочной тумане. Туман, казалось, накатывал волнами и шел отовсюду, из-за него не было видно ничего вокруг: ни пола, ни потолка, ни скелетов, ни выхода. Прокофий затравленно огляделся и вспомнил рассказ деда Анисима, который тоже упоминал о таком тумане, он также вспомнил, что в таком тумане бесполезно искать выход, все равно заблудишься, надо просто переждать, когда туман рассеется. Прокофий тихо опустился на земляной пол, прислонился к оказавшейся рядом стене, и стал ждать, время от времени крестясь от страха.

Прошло несколько минут, туман не рассеивался, но Прокофий стал немного успокаиваться. И тут, к своему ужасу, он услышал голоса.