Многие мои коллеги не любят детективы – мол, и в жизни хватает. А мне они, наоборот, очень нравятся, гораздо больше, чем жизненные истории. Может, отдельные книги и не особенно достоверны, но главное в них – счастливый финал, в котором негодяи неизменно несут наказание за совершённые преступления, причём несут его именно виновные, безо всяких сомнений. А если замешана еще и любовь,то оторваться от такой истории мне особенно трудно.

   С хорошей книгой и приятной компанией несколько часов дороги прошли незаметно и даже приятно, так что даже уходить не хотелось. Но когда до станции оставалось меньше четверти часа, я решила вернуться в купе – собрать вещи и вообще подготовиться к выходу.

   В купе оказалось темно, а свет из коридора отчёркивал только белый край левой койки. Темнота дохнула на меня очень странным и смутно знакомым запахом – густым, тяжёлым, железисто-острым. Я ещё не поняла, что это такое, но сердце кольнуло дурное предчувствие,и нестерпимо захотелось захлопнуть дверь.

   ругая себя за этот необъяснимый страх, но не имея при этом сил переступить порог, я нашарила сбоку от двери выключатель. Холодный голубоватый свет плеснул по стенам. Несколько секунд я, не шевелясь, разглядывала представшую картину, просто не понимая, что именно вижу. Тёмные пятна. Неправильные силуэты. Острые, колкие тени. Стук в ушах – не то колёса поезда, не то кровь.

   Судорожно вздохнув, я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, зажав ладонью рот. К горлу подступила тошнота, перед глазами заплясали тёмные мушки.

   Всё-таки снимки с мест происшествия не отражают и десятой дoли того, что видят глаза очевидцев...

   – Милая девушка, что с вами? - кто-то подхватил меня за локоть. Я с трудом сфокусировала взгляд на пожилом мужчине в стильнoм зелёном пиджаке. – Вам нехорошо?

   Я только кивнула, потому что говорить пока не могла. Но когда участливый попутчик потянулся к двери, явно намереваясь завести меня в купе, мгновенно опомнилась. Накрыла егo ладонь на ручке двери, сжала – подозреваю, от нервов слишком крепко, судорожно.

   – Не открывайте. Не надо. Позовите проводницу, - голос звучал тихо и сипло, словно карканье простуженной вороны.

   – Но вам нужно присесть! – попытался воззвать к моему разуму мужчина. Однако силу, к счастью, применить не попытался.

   — Нужно, - покладисто кивнула я и закричала как могла громко: – Татина! Тати!

   Мужчина от неожиданности шарахнулся, а проводница выглянула из своего купе.

   – Что?.. Винни,ты чего? - встревожилась она, подошла. - Да ты белая совсем! Что случилось?!

   – Ты можешь связаться… – я oсеклась, но так и не придумала, – с кем-нибудь? Здесь есть охрана? Начальник поезда?..

   – Связаться могу, но какая охрана! Состав-то грузовой, не дойдёт сюда начальник. Винни, что произошло?

   – Этот, – я кивнула на дверь. – Сосед. Он… он убит.

   – Творец! Винни, да что за глупости? Откуда ты знаешь? Может, он просто спит! – Татина решительно схватила меня за плечи и отодвинула от двери.

   – Тати, не надо туда заглядывать, это…

   – Брось! – одёрнула она меня. Строго зыркнула на пассажира, который продолжал машинально держаться за ручку – тот поспешно отдёрнул ладoнь.

   – Тати, это… плохая идея, - договаривала я, когда проводница уже распахнула дверь.