Как и в прошлый раз, ко мне приехал дед, да ещё и не один, приволок с собой нескольких Великих. Благо, этих ребят я знал, своё слово они держали до конца и не имели никакого отношения к нападению на мои крепости, из-за которого пришлось убегать. Правда, немного напрягло то, что прибыло сразу столько Великих. Думал, сейчас снова начнут просить артефакты всем хором.

Встретили гостей как полагается, всё же прибыли не чужие люди, но праздник из этого устраивать не стали. Посольство император ко мне не прислал, что несказанно радовало, и без того лазутчиков повсюду хватает, без имперцев пока обойдусь. Да и не может быть между нами никакого сотрудничества, разве что продажа артефактов и на этом всё. Само собой, дорогие гости долго тянуть с разговором не стали, у Великих и у себя дома проблем хватает, некогда им особо по гостям рассиживаться. Да я и сам начал догадываться, отчего это они ко мне прибыли, причём не одни, а все со своими сыновьями. Про моих разведчиков краков было уже всем известно, поэтому в своих покоях они о делах не говорили. Не удалось мне заранее узнать, зачем конкретно ко мне пожаловали. Серьёзный разговор начал не дед, как я рассчитывал, а его друг Понтус.

— Рад был сам увидеть, какой порядок царит на этих землях, Ваше королевское величество, — произнёс он, вставая с кресла. — Не думал, что за такой короткий срок это возможно.

— Благодарю, — кивнул я, — работаем по мере сил.

— Ваше королевское величество, как Вы уже, наверное, поняли, прибыл я сюда не просто так. Я сопроводил своих сыновей, — продолжил мужчина. — И прошу Вас взять их к себе на службу.

— Даже так? — Сделал я вид, что удивился. — Вы уверены, что хотите этого?

— Вам уже известно о наших проблемах, а мне бы не хотелось, чтобы мои сыновья были нищими и ничего не имели. К сожалению, я не могу дать им всем земельные наделы, особенно после того как мы в очередной раз отступили.

— Боюсь, что и я не могу дать им земельные наделы, — ответил я, — у меня их нужно заслужить. Буду с вами предельно откровенным, то, что они Великие совершенно не значит, что они тут же получат землю лишь благодаря тому, что родом из такой знатной семьи. Мне приятно, что вы все пришли ко мне, но у меня всё устроено немного по-другому, не как в империи.

— Мне это известно, — кивнул мужчина. — Но уверяю, мои дети не трусы и со временем смогут добиться того, что Вы будете одаривать их землями, ну или сами завоюют.

— Проблема не только в этом, — вздохнул я. — Видите ли, у меня будет командовать тот, кого я для этого назначу. И мне всё равно, какое положение или родовитость у этого человека, всё по заслугам. В империи же более худородный никогда не встанет во главе войска, если там будет Великий.

— То есть мы должны будем подчиняться простолюдинам? — Тут же подал голос один из Великих. — Этим Вы нанесёте нам…

— Рот свой закрой! — Резко оборвал сынка Понтус. — Будешь делать так, как тебе скажут.

— Но, отец, ты же сам…

— Заткнись, я сказал! — Уже не стал сдерживаться мужчина. — Или тебя при всех розгами выдрать⁈

— Вот про это я и говорю, — усмехнулся я, — не смогут они жить по нашим законам. Мало того, они ещё будут считать меня ровней себе, а это не так. Вы можете предположить, до чего может додуматься Ваш сын и как он будет влиять на остальных? Мне сильно не понравится, если он начнёт обсуждать моё решение, выказывать своё недовольство. А если попытается решать вопросы по-своему, а не как ему сказано и допускать при этом ошибки, я его просто повешу. Это ни в коем случае не угроза, не подумайте, но собирать какой-то совет дворян, как это делают в империи, и выяснять, насколько он виновен, я не стану. Есть у меня для этого суд, там сидят грамотные люди, которые делают всё по закону. По нашему закону, не по имперскому. Также если он вдруг решит поразвлечься с девушкой простолюдинкой, то за это его тоже повесят. Я этого не приемлю и мне наплевать на его высокое положение, в котором он пребывал, будучи в империи.

Про последний случай я упомянул не просто так. Помню, был за этим аристократом не самый хороший поступок. Вроде бы потом ходили слухи, что всё случилось по обоюдному согласию, но мало кто в это верил, девушке и её родным или заплатили, или же просто запугали. В общем, этого дурня мне и даром не надо, даже несмотря на то, что он пришёл с приличным отрядом воинов. Вот его младшего брата я бы взял. Мы с ним в империи даже воевали вместе, именно этот парень привёл мне на помощь крупный отряд, когда кихиры вознамерились проверить нас на прочность. Звали его Вигго. Парень бесхитростный и честный, его даже можно назвать рыцарем. По нему было видно, что он не пытается строить из себя неизвестно кого, солдаты его любили. Вот ведь как бывает, вроде бы воспитывались в одной семье, а всё равно один вырос хорошим человеком, а второй — мразью. Никогда не пойму, как такое получается. Также этот парень грамотный тактик, по крайней мере, во время нашего боя он давал много полезных советов, не просто так языком молотил.

Мои слова внимательно выслушали все Великие, молча, не перебивая, а потом зал как будто взорвался. Если честно, я понятия не имею, на что эти граждане вообще надеялись, когда ехали ко мне. Наверняка дед им рассказал о том, как в моём королевстве всё устроено, но они видимо решили, что на них подобное не распространяется. Ну конечно, в империи они для простолюдинов как боги, находящиеся на недосягаемой высоте. Здесь же придётся кого-то слушаться, а ведь на самом деле придётся. Потому что даже если я их возьму, мне сначала нужно посмотреть, кто и что собой представляет, только после этого я бы стал поручать им что-то серьёзное, а не как в империи — лишь благодаря длинной веренице предков. И получают высокие должности только за то, что они являются потомками королей, кстати, очень часто это вообще незаслуженно.

Кто смог подсуетиться, тот и протиснул своего родича на высокий пост. Плевать, что из многих полководцы никудышные, всё равно командуют, потом воевать научатся, но ведь солдат из-за их неумелого командования уже не вернёшь. Я же людей берегу, как по мне, так лучше с Великими вообще никаких дел не иметь, дешевле обойдётся. Возможно, я сказал резко и этим сразу нажил себе врагов, но лучше объяснить свою политику сразу, чтобы потом не возникало проблем.

Разумеется, Великим это сильно не понравилось, поэтому они начали возмущаться. Конечно, старики быстро заткнули молодёжь, а потом сам Понтус стал мне объяснять, что его ребята самые лучшие и самые достойные и над ними ни в коем случае нельзя ставить никого худородного. Мне как-то сразу перехотелось вообще кого-то из этой компании у себя оставлять.

— Это моё королевство, — прервал я поток слов мужчины. — И законы тут не имперские, а мои. Не хочу Вас обижать, но попробуйте посмотреть на ситуацию с моей стороны.