— Время будет измеряться в Семи Кругах. Ни в каком другом адском измерении.

В течение этого периода нога твоя не ступит ни в мой, ни в чей-либо из моих братьев Дома Греха, если тебя не пригласят. Если ты это сделаешь, то рискуешь навлечь на себя собственное проклятие. Которое я не раскрою, пока не станет слишком поздно.

Сурси задумчиво посмотрел на дьявола. Сделка была достаточно простой, но она заметила темный блеск в его глазах. Знал, на какую обманчивость это намекало. Гнев не был дураком. И она тоже. Соглашаясь на это, они шли на большой риск, но потенциально могли получить еще большее вознаграждение, было слишком заманчиво, чтобы отказаться.

— Я хочу гарантии, что никто, связанный с тобой или твоими братьями, не попытается покуситься на мою жизнь или каким-либо образом причинить мне вред. И если ты не сможешь снять проклятие в течение этого времени, оно никогда не будет отменено. Никакая магия, никакой обман, никакая сделка не будут иметь значения. На всю вечность у тебя никогда не будет того, что ты любишь больше всего.

— Когда я нарушу это, и когда я решу, что больше не хочу, чтобы ты оскверняла это царство, ты будешь изгнана из Семи Кругов. И ты должна стереть память об этом разговоре.

Сурси рассмотрел все варианты. Не так уж важно, победит ли он, главное, чтобы она получила то, к чему стремилась все это время. Шесть лет, шесть месяцев и шесть дней должны были дать ей достаточно времени, чтобы довести свой план до конца. Хотя в других местах это могло бы быть ближе к двадцати годам. Независимо от того, сколько времени ей нужно было вытерпеть, если она никогда больше не будет иметь дело с принцами Ада, это была небольшая цена за вечность.

Ей не нужно было вспоминать этот разговор полностью, ей нужно было только вспомнить свою цель — защитить свою дочь. Зародилась идея.

До нее доходили слухи, что Старуха использовала магию, чтобы формировать воспоминания любого, кто пытался пересечь определенный горный хребет на юге. Но ее вмешательство было направлено только на один конкретный, загадочный Дом Греха, который стоял отдельно от всех остальных. Им правили не демоны, а нечто гораздо худшее. И это было единственное условие, которое король демонов забыл включить в свою сделку.

Возможно, пришло время нанести визит Дому Мести.

— Что насчет Изменяющихся островов? — она спросила. — Технически они являются своим собственным измерением.

Король, казалось, обдумал это. До нее доходили слухи, что ему не нравились острова, но она хотела подтверждения.

— Если ты хочешь быть изгнанной туда, в настоящий ад, будь моей гостьей.

— Знаешь, — она постаралась, чтобы ее тон звучал скучающе, — некоторые считают, что шесть-шесть-шесть — это знак монстра. Если я сотру это воспоминание, как я могу быть уверен, что ты не нарушишь своего слова?

— Ты прекрасно знаешь, что это символизирует равновесие. Естественный порядок. Не притворяйся невежественным, Сурси. Я чую твою ложь, и от нее воняет дерьмом. — Он позвал слугу, затем вытащил из внутреннего кармана куртки прозрачный гладкий кусок кварца. Сурси изо всех сил старалась не выглядеть удивленной. Дьявол пришел, готовый к битве. Мгновение спустя тот же самый слуга появился снова с контрактом и двумя кровавыми иглами. Беспокойство пробежало пальцем по ее позвоночнику, когда король протянул ей камень.

— Очисти память, и мы подпишем клятву.