Вокруг охим бродили люди, мне, естественно, незнакомые, они же, удивленные, оборачивались на меня. Ага, неизвестно откуда новое лицо появилось. Но мне сейчас бы не до смущения: я пошла целенаправленно на запах съестного и не прогадала. На гладкой толстой доске установили переносную жарочную поверхность, и на ней кипело что-то ароматное в огромном котле.

— Давайте миску, нэара, — обратился ко мне здешний повар, но я растерянно взмахнула руками. Ну, конечно, в пути же у каждого своя посуда и все остальное. А мы такого ничего не брали…

— Вот, Гаррон, возьми наши, — из-за моей спины появилась рука и передала повару две глубокие миски. Я обернулась: страж был незнакомый, но улыбался он вполне доброжелательно. Наверное, все стражи уже знали, кто к ним на огонек залетел.

Поесть можно было неподалеку: на скорую руку чуть в стороне был сколочен стол, а вместо лавок были короткие бревна.

— Когда отправляетесь? — спросил меня страж, он помог донести еду, но и уходить не собирался. Я неопределенно пожала плечами, но все-таки ответила:

— Геспер сказал, что скоро.

— Хотел предложить проехаться с нами, так ведь комфортнее, но, видимо, не судьба, — вздохнул он. — Когда рассвело, увидел дым на горизонте… Так что да, вам по прямой к Абендштерну лучше. Но в любом случае мучить такую милую нэару это преступно. Правильно я говорю?..

Он вдруг усмехнулся кому-то за моей спиной и подмигнул. Но не успела я обернуться, как рядом со мной уже садился Геспер. Он молча кивнул стражу, а тот тут же подскочил и отвесил шутливый поклон:

— Не буду вам мешать. Друг мой, рад за тебя!

— Это он о чем? — я с трудом оторвалась от горячей похлебки — сытной, с легким рыбным привкусом, с крупно нарезанными овощами и мелкими волокнами мяса. В Аполисе такого не готовили, да и зачем? Чтобы согреться зимой, нужно было окна закрыть и плащ чаще надевать. А так некоторые и вовсе в сандалиях выбегали на улицу, если пройти недалеко. Но оказалось, чем холоднее, тем сильнее ценишь горячую и сытную еду.

— О свадьбе. Никому не нравится одиночество, даже стражам, — будто бы признался Геспер.

Но я и не собиралась спорить, потому что одиночество и ко мне заглядывало. Оно могло быть незаметным, но иногда чувствовалось слишком ярко, и даже жизнь не мила становилась. Чтобы подержать Геспера, я погладила его по плечу и постаралась перевести тему.

— Ты в следующий раз меня разбуди, я перевернусь. Все-таки не привыкла спать с кем-то. И если что, можно отдельно спать. Я не против, мешать не буду, — вспомнила я, как мы проснулись. Но Геспер только резко мотнул головой.

— Нет, все не так.

— Что не так? — не поняла я.

— Я бы не хотел ничего менять. Мне нравится, как мы спали, — он повернулся ко мне и даже за руку взял. — Даже слишком нравится.

То есть?.. А-а, вот оно что… У меня перед глазами будто анатомический атлас появился и раскрылся на страницах с очень обыденной темой «отношения любовные». Когда мы об этом с бабушкой заговаривали, никакого смущения я не испытывала. А тут помимо своей воли начала краснеть: прямо-таки чувствовала, как жар заливал щеки и уши.

— Клио? — Геспер недоуменно и даже взволнованно смотрел на меня. Видимо, я слишком задумалась, и мое молчание заставило его напрячься. — Испугал? Извини.

— А, нет, все хорошо, я поняла, нечего извиняться, — протараторила я, стараясь глубоко дышать и скорее избавиться от неожиданного смущения. Ничего ужасного же не произошло! Ничего, о чем бы я не знала. Так почему меня вдруг это выбило из равновесия?

Геспер нахмурился, хотел что-то еще спросить, но посмотрел по сторонам и передумал. Так-то да, не особо удачное место для выяснения каких-либо подробностей. Да и мне нужно время, чтобы немного разобраться в своей реакции.