— Молодец, — похвалил его и помощник.

Но чем дальше продолжались занятия, тем больше проводник убеждался в том, что возможности его собаки крайне ограничены. Кроме следовой работы, Пират не знал ничего. Он не умел производить выборку человека с вещью, обыскивать местность, совершенно не запоминал запахов.

Трудности только начинались. Пирата следовало всему учить заново, в то время как по возрасту собаки лучший период для дрессировки уже прошел.

С чего же начинать? Наверное, с немецкого.

Федор отправился к учителю, преподававшему иностранный язык в школе, и попросил перевести ему с русского на немецкий слова общеизвестных команд. Он аккуратно переписал их все в школьную тетрадку и начал заучивать одну за другой. Поначалу казалось странным: вместо «сидеть» произносить непривычное «зитцен», а «стоять» превращалось в «штеен».

На следующем занятии все это было проверено на Пирате.

— Иди ко мне! — подозвал он своего питомца.

Тот завилял хвостом и залаял.

— Комм цу мир, — повторил он по-немецки.

Пират тотчас же сорвался с места и подбежал к нему.

— Гут, гут, — похвалил Федор, давая псу кусочек мяса, а сам перевел по-русски: — Хорошо, хорошо!

Дело пошло на лад. Этот упрямец, к которому Федор успел привязаться, оказался на редкость способным и трудолюбивым учеником: он легко перемахивал через заборы, уверенно пробегал по буму. Федор, увлекая его, первым бросался преодолевать препятствия, учил выполнять сложные команды.

— Ди спур, Пират, — понукал он пса, когда помощник скрывался в чаще деревьев, и тут же добавлял по-русски: — След, Пират, след!

Проводник учил пса прорабатывать следы в условиях разной сложности, пробегал с ним не один километр пути. Он приучал его подниматься по тревоге в любое время дня и ночи, идти на тренировки в буран и ветер.

Пират привыкал к нелегкой службе: он уже не боялся выстрелов, не реагировал на проезжающие машины.

Как-то на занятия пришла группа молодых проводников. Все выстроились в шеренгу. В рукав телогрейки одного из них спрятали кусок материи, который Пирату следовало обнаружить.

Ванин дал собаке обнюхать лоскуток и приказал:

— Ищи! Зухе!

Пират неожиданно для всех злобно вцепился в одежду первого попавшего ему на глаза помощника. Подскочивший Федор с трудом разжал намертво сомкнувшиеся челюсти. Ни мясо, ни сахар не успокаивали собаку.

Раздались голоса: