– И откуда же такого сюда занесло? – cпросил молодой грузчик, прощупывая меня взглядом.

– Из Петродара.

– Ясно, что не из Москвы!.. Зачем тебе ткань-то?

– Не мне, кооперативу швейников, – пояснил я. – Могу показать удостоверение.

Cтарший грузчик допил пиво, сделал знак своему товарищу и сказал мне:

– Минут через пять к тебе подсядет человек. Ему все и объяснишь.

Они вышли из ресторана, а я решил побаловать себя коньячком и закуской. Молоденький официант быстро справился с заказом. Не успел я опрокинуть первую рюмку и закусить бутербродом, как передо мной выросла полноватая фигура в светлом костюме-тройке, голубом жилете, светлых брюках и начищенных полуботинках. Он мне смутно кого-то напомнил. Кого?.. А, ну да, толстого приятеля Алекса! Было что-то общее между ними, натурально.

– Добрый день, – сказал он, присаживаясь напротив. Его одутловатое лицо, с зеленоватыми глазами, толстыми губами и щегольскими усиками источало благодушие. – Мне сообщили, что вас интересуют ткани?

– Да, я бы прикупил рулонов двадцать.

– Вы, как я понял, не частное лицо.

– Представляю швейный кооператив.

– Позвольте взглянуть на документик!

Он повертел в руках удостоверение, прикусывая нижнюю губу, вчитался в написанное.

– Швейный кооператив «Бойкая игла», – сказал он, посматривая на меня. – Что, фирма испытывает недостаток в сырье?

– Его у нас почти нет! Ждем новых поставок, как манны небесной!

– Хм-м, не одни вы испытываете трудности. Везде разруха, военные действия буквально рядом, это негативно отражается на работе предприятий. Но мы постараемся вам помочь. Сколько рулонов хлопчатобумажных и льняных тканей вы хотели бы приобрести?

«Благодетель, да и только!» – подумал я, а вслух сказал:

– Двадцать… Я слышал, что на станции можно также разжиться рисом и гречкой. Понимаете, работники и их семьи живут впроголодь, слезно просили меня похлопотать. Мы бы купили мешков десять.

– Поможем и с этим. У нас есть возможности. Оплата наличными или через банк?

– Через банк. Я здесь сегодня для того, чтобы только, так сказать, прощупать почву. Завтра готов буду заключить обоюдное соглашение.