С самого начала мое испытание не сулило ничего хорошего.

Без сил я опустился на землю рядом с морозильником, глаза наполнились слезами. Съежившись на снегу, я страдал от осознания своей никчемности. Ужасное чувство. Никогда в жизни мне не было так тошно. И я еще пытался убедить себя, что отец в меня верит, ждет, что я принесу из леса хороший трофей! Теперь я знал правду: никто на свете не верил в меня. Папа так отчаянно уговаривал Хамару начать мое испытание только потому, что подстроил этот обман с головой оленя.

– Оскари?

Я вытер слезы и поднял глаза на президента. Он стоял на краю так называемого секретного охотничьего места, вокруг него кружил снег.

– Оскари, ты в порядке?

– Уходите. – Я повернулся к нему спиной и побрел в противоположную сторону. Дойдя до деревьев, я уселся на холодный валун и уставился вдаль, злясь на себя за слезы, бегущие по щекам.

Президент подошел ко мне, громко шаркая и тяжело сопя. Видимо, подъем сюда ему дался непросто. Он сел рядом и наклонился ко мне:

– Что-то случилось?

Я молча подал ему записку. Президент взглянул на нее и протянул обратно.

– Вы видели голову? – спросил я.

– Да.

– Это папа подложил. Пристрелил оленя, чтобы я не вернулся с пустыми руками, не опозорил его. – Я скомкал бумажку и бросил ее на снег. – Даже папа в меня не верит. Я не охотник, я никто.

– Твой папа просто хотел помочь.

– Он считает меня неудачником.

– Уверен, что это не так.

– Почему же тогда он так поступил?

– Просто он любит тебя и хочет поддержать. Ты ведь его сын.

– Папа сказал, что я умный парень. Он что, считает, что умно поступил? – проговорил я в пустоту.

– Эй, посмотри на меня.

Я вздохнул и повернулся к президенту, впервые рассмотрев его при дневном свете. У него было доброе лицо и такой взгляд, от которого мне стало совсем грустно. Я не хотел, чтобы меня жалели.