– Чего? – Я собрал всю силу и смелость в кулак и вышел из зарослей, держа в вытянутой руке лук и целясь мужчине прямо в сердце.

Должно быть, он услышал меня раньше, чем увидел. Он попятился, споткнулся обо что-то и упал. Послышался всплеск и ругательства – он сел в лужу.

Оказавшись в выгодном положении, я рванул вперед и, склонившись над упавшим человеком, приставил лук к самой его груди.

– Эй, эй, полегче, парень. – Он выставил руки вперед. – Давай ты опустишь лук. Пожалуйста.

– Вы назвали себя лидером свободного мира. Что это значит?

– Ну, да. – Мужчина отклонился в сторону и поднялся на колени. Я подался назад.

– Должно быть, это прозвучало слишком пафосно, – продолжил он, вытягиваясь в полный рост.

Теперь, когда он стоял прямо передо мной, нельзя было и сомневаться в том, что это человек, а не пришелец. Я залился краской – как же глупо было предположить, что он прилетел с другой планеты. Мужчина был высокого роста, чернокожий и до того лысый, что макушка у него блестела красным от света лампочек. На нем был костюм, весь измазанный в грязи, и только один ботинок.

Он вслед за мной посмотрел на свои ноги, вымученно улыбнулся и, сверкнув белоснежными зубами, произнес:

– Понимаю. Я сейчас не очень-то похож на президента.

– Вы президент? – удивился я, слегка опустив лук.

– Да. – Он дотронулся до отворота пиджака, на котором блеснул какой-то значок. – Президент Соединенных Штатов Америки.

– Да ладно. – Я едва не рассмеялся. С чего бы президенту Соединенных Штатов Америки плутать в нашем лесу, у черта на куличках?

– Понимаю, не просто поверить, но так оно и есть.

– Чем докажете?

На секунду мужчина задумался, плотно сжимая губы.

– Тебе не знакомо мое лицо? Может, в новостях видел?

Я пожал плечами.

– Может, и видел.

– Но все еще не веришь, да? – Он вздохнул и оглядел себя. – Да уж, сейчас темно и меня мало кто узнал бы в таком-то костюме. Ладно, я не привык документально подтверждать свою личность, но раз уж… – Он сунул руку во внутренний карман, и я снова поднял лук.