Президент раскрыл рот и нервно заморгал.
– Что… что ты сказал? Ты сказал «подбили»?
– Да. По крайней мере…
– Нет, не может быть. Что-то в самолете сломалось, мы падали…
– Ш-ш-ш! – зашипел я, прижав палец к губам. – Прислушайтесь. – Я наклонил голову и приставил к уху ладонь рупором. – Слышите?
Где-то вдалеке явственный, легко узнаваемый стрекот вертолетных лопастей разрезал ночную тишь.
Крупная дичь
– Ну, что я тебе говорил? – Судя по радостному голосу, у президента отлегло от сердца. – Спасатели уже летят за мной.
Он повернулся и запрокинул голову, вглядываясь в небо, но глаза даже не пришлось напрягать: грохоча двигателями, вертолет приближался к нам с запада. Он водил белым лучом по лесу, пронзая ярким светом завесу темноты и дождя.
– Сюда! – Президент выбежал в просвет между сосен и замахал руками, как сумасшедший. – Мы здесь! Помогите!
Вертолет уже достиг выжженной борозды и начал снижаться, почти касаясь верхушек деревьев. Еще несколько минут, и нас бы заметили, но мне не верилось, что это прилетели спасатели. Это наверняка были военные, которых я сегодня видел, но на этот раз их привез не Пату, а Хазар. Когда я увидел на поляне капсулу, то прикинул, как скоро охотники придут за своей подстреленной добычей. Оказалось, слишком скоро.
– Мы здесь! – снова закричал президент.
Вертолет приближался. Шум становился все громче, вершины деревьев качались в вихре воздуха. Вертолет подлетел так близко, что грохот лопастей оглушил меня. Опавшие листья и сухая хвоя, горящие угли и дым от пожарища – все кругом завертелось ураганом. Песок полетел мне в лицо, засыпая глаза. Я зажмурился и отвернулся, растирая веки, чтобы вернуть себе способность видеть.
Я снова открыл глаза: полы президентского пиджака развевались на ветру, свет прожектора приближался, и ясно, как при свете дня, читались слова, выведенные на боку вертолета.
«Сафари-Турс».
Я стоял в самом центре смерча и не мог пошевелиться. Перед глазами у меня возник Пату. И я опять смотрел, как он убегает, как Хазар, будто в замедленной съемке, поднимает винтовку. Как дерево разрывается на тысячу щепок, как отлетает в сторону Пату. Подстреленный, мертвый Пату.
– Нет! – заорал я. – Нет! Это он!
Я подбежал к президенту, схватил его за пиджак и потянул в сторону деревьев.
– Ты что творишь? – взревел он, высвобождая одежду.
– Нет! – снова прокричал я, заглушая приближающийся вертолет. – Это не спасатели. Это Хазар. Поверьте мне, надо бежать! Он убийца!