Но предстояло куда более важное дело. Пройти с детьми пубертатный период так, чтобы Ева начала ими восприниматься как мать. Пусть и в каком-то приближении. И сценка эта позволяла Иоанну надеяться на то, что все пройдет хорошо.

Впрочем, это было вчера.

Сегодня же короля ждал новый день и новые, куда более насущные дела. «Которые» как раз показались под триумфальной аркой, приближаясь.

Это был «Жирный ангел», как его прозвали за глаза, или Серафим, безотцовщина, прибившийся в свое время к монастырю по малолетству. Да и сбежавший оттуда до пострига. Ибо не видел себе такой судьбы.

Сложный жизненный путь вывел его на кривую дорожку. И, если бы не воля Государя — погиб бы он тогда, когда массово казнили предателей и уголовников под стенами Москвы. Но его опыт и навыки Иоанна весьма заинтересовали. Настолько, что он даже сформировал под этого товарища отдельный орден адептов Души или пауков, как их тут же прозвали. Наш герой не стал противится этому народному названию и заказал им перстни с паучками, выложенными на золотом поле рубинами. Правда, пока таковых требовалось всего три штуки из-за очень специфических навыков и талантов ордена.

В чем была сила этого человека?

В том, что он умел слушать. Очень внимательно слушать и агрегировать сплетни, вычленяя главное. Вот так ходя по кабакам и рынкам, развесив свои «лопухи», он мог, например, сказать, сколько у какого купца имеется охраны, куда он собирается, что повезет и какой в том подвох. Хотя никто ничего толком о том прямо и не говорил.

- Государь, — произнес он поклонившись. — Я безмерно рад тому, что ты меня вышел встречать лично.

- В такое утро как не выйти? — Иоанн принял тонкую шутку визави совершенно беззлобно.

Они оба улыбнулись и прошли в кабинет.

- Что-то удалось узнать по интересующему меня вопросу?

- Да, Государь. Евдоким ведет сложную игру, но она направлена не против тебя.

- А против кого?

- Она направлена на его выживание. Он ведь подлого происхождения и ему это регулярно напоминают. Все, даже купцы. Поэтому он боится, что ты его снимешь с должности если он будет неосторожен со старыми аристократами.

- Вот как? Евдоким боится?

- Опасается. Помнишь ту историю с последним покушением? Когда ты сумел спровоцировать злодеев действовать в пустую?

- Конечно.

- Он успел узнать кто помогает этим мерзавцам загодя. Но боялся твоего гнева или недоверия, коли скажет раньше появления доказательств. Опыта в таких делах у них не было и Евдоким сумел все понять намного раньше. Но… — развел руками Серафим и мягко улыбнулся, отчего лысая его и круглая голова стала напоминать добряка из какого-то детского фильма. Однако Иоанн не обманывался внешностью. Да, он был очень осторожен и обходителен. Да, располагал к себе. Но он стоял во главе преступной организации, которая доминировала в Москве и ее окрестностях. Ну как во главе? Формально там был лидер. Серафим просто «числился» его помощником. Но реально всем заправлял именно он.

У всех свой жизненный путь.

Вот Серафим и прибился несколько лет назад к одной из мелких банд. Поначалу простым кашеваром. Но острый ум и особые способности позволили ему быстро приблизиться к атаману и серьезно продвинуть всю банду вперед.