- Есть три кабельтовых! — отозвался Семен сын Безухов, что командовал артиллерией на этом корабле. — Правый борт! Пали!

И два десятка 20-фунтовых кулеврин, что стояли на закрытой орудийной палубе ударили достаточно слитным залпом. Легкие бомбарды, размещенные на открытой, верхней палубе, пока молчали. Им было далеко.

Канониры же кулеврин сразу после выстрела бросились перезаряжать орудия. Первый номер расчета надавал на рычаг зарядной каморы и провернул на одну восьмую оборота винт. После чего потянув, выдернул его из казны.

Туда мгновенно влетел влажный банник, который держал в руках другой номер расчета. Требовалось прочистить зарядную камору и потушить остатки картуза предыдущего выстрела. Ну и немного охладить сам канал ствола.

Раз. Раз. Раз.

Готово.

Третий номер расчета закинул в казну увязанные в один картуз ядро и заряд пороха. Рукой довел его. И уступил место второму номеру. Который развернул банник обратной стороной и прибил выстрел по месту.

Первый номер воткнул обратно запорный винт затвора и провернул его, запирая. «Грибок» его обтюратора по схеме, близкой к де Банжу недурно защищал от прорывающихся пороховых газов.

Четвертый номер сразу же после запирания проткнул шилом картуз через запальное отверстие. И подсыпал туда затравочного пороха. После чего накрыл отверстие рукой в кожаной перчатке. Чтобы затравку ветром не сдуло или водой не подмочило.

Канонир откорректировал наводку. Сверился с примитивным уровнем, который стоял на казне каждого орудия. И стал ожидать команды.

Командир батареи также на этот уровень смотрел, установленный на ближайшем орудии. И выбирал момент, чтобы корабль занял на волне горизонтальное положение. Благо, что качка была довольно умеренной.

- Пали! — наконец рявкнул он.

И канониры, поднеся пальник к запальному отверстию, дали залп. Четвертый номер в самый последний момент убрал руку, давая доступ фитилю к пороху. Там что никаких проблем или осечек.

Раз.

И выплюнув ядро кулеврина покатилась назад.

Но расположена она была не на ровной палубе, а на поворотном бруске, который имел подъем, по мере удаления от борта. Так что кулеврина при выстреле откатывалась в горку, гася свою отдачу без излишней нагрузки на силовые элементы борта. Да и назад она накатывалась сама.

Стволы кулеврин пока еще были гладкими. Длинными, но гладкими. Иоанн пока не решился переходить на нарезные орудия, остановившись на заряжаемых с казны «игрушках», позволяющих радикально поднять скорость ведения огня минимальными усилиями. При сохранении точности, дальности и силы удара на весьма достойном для гладкоствольной артиллерии уровне.

И это оправдало себя.

В те годы еще не вошли в моду артиллерийские корабли. Тем более батарейные палубы. Поэтому если где-то и стояли орудия, то были они мелкими и в очень небольшом количестве. В остальном же все флоты мира продолжали держаться абордажной схватки и перестрелки из луков-арбалетов накоротке.

Галеон же Иоанна начал бить из своих 20-фунтовых кулеврин обливными чугунными ядрами. Причем часто, быстро и удивительно точно. Для гладкоствольных орудий, во всяком случае.