- Это ведь Англия. Такое дело — обычное для нее.

- И ты хочешь, чтобы дочь этого Эдуарда стала супругой Владимира? — удивилась Ева.

- Англичане будут держатся соглашений до тех пор, пока это им будет выгодно. Мое предложение заманчиво. Нормандские острова и Кале в качестве приданного ничего не будут стоить английской короне. А взамен — торговое соглашение, сулящее солидные прибыли. А Эдуарду деньги нужны. И поддержка в завоевании Нормандии.

- Но что, если он передумает?

- Я завезу шотландцам оружие, — пожав плечами, заявил Иоанн. — Мне нужны и Кале, и Нормандские острова. Очень нужны. И ради них я готов на многое.

Ева покачала головой и замолчала. В конце концов, это был не ее сын. Да и, признаться, ничего толком об Англии она не знала. Слышала только о долгой и сложной Гражданской войне, что там недавно отгремела. И все. Эдуард Йорк не был особенно как-то популярен или интересен при дворе ее отца.

Кроме того, ему требовалось укрепить отношения с Данией, выступавшей его естественным союзником. Или жертвой. В перспективе. Потому что пока сил на завоевательную войну с Данией у него не было. Поэтому он уже вел переговоры о выдачи Софьи замуж за Фредерика — брата нынешнего короля Дании. Приданного в двести тысяч флоринов было вполне достаточно для того, чтобы этот вопрос начали серьезно обсуждать. Еще, наверное, столько же уйдет на взятки. Но на выходе Иоанн желал увидеть крепкий оборонительный союз с Данией и, что куда важнее, беспошлинный проход его кораблей через Датские проливы.

Впрочем, это был один из сценариев.

Главное для Иоанна в его предстоящем предприятии — организовать надежные морские базы для будущего флота. И возможность его беспрепятственного выхода в Атлантику.

Та еще задачка.

Поэтому он спал и видел, чтобы вся Европа передралась и как можно сильнее раздробилась. Ведь только сильное государство может иметь мощный флот. И каперов в большом количестве, да еще длительное время в состоянии содержать лишь держава с крепким и внушительным бюджетом. Вот он и стремился всецело этого не допустить. С одной стороны, а с другой — множить свои защищенные морские базы в Балтике и Северном море. А в перспективе и Норвежском море, те же Шетландские острова выглядели очень интересно для обеспечения морского сообщения с русским севером.

Да, для короля это направление не выглядело по настоящему значимым. Пока во всяком случае. Из-за проблем по снабжению. Однако осваивать его мало-мальски требовалось. И единственным относительно дешевым способом снабжения пока что являлся завоз продовольствия морем, вокруг Скандинавии. Для чего требовался и свободный проход через Датские проливы, и какая-никакая, а база в районе Шетландских островов.

На первый взгляд это может показаться дикостью. Но сметная стоимость доставки одного пуда зерна из Новгорода в Холмогоры кораблем по морю получалось в триста с лишним раз дешевле, чем подводами, да по реке. Если считать в балансе с вывозом продукции севера — меха там, ворвани и прочего. И если просто доставить в Холмогоры продовольствие можно было достаточно дешево. Всего в несколько десятков раз дороже, чем морем. То вот вывозить что-то обратно — проблема. Больше тысячи километров против течения и дальше сколько-то на повозках по медвежьему говну…

В будущем, когда получится проложить железную дорогу в те края, ситуация, конечно же, улучшится. Но пока самым простым и доступным решением Иоанну виделось завозить все потребное и вывозить это морскими кораблями.

Можно, конечно, построить Беломорско-Балтийский канал. Благо, что технический уровень исполнения 1930-х годов был доступен даже для XV века. Ибо нуждался лишь в лопатах, тачках, людях и какой-то там матери. И этот канал стал бы большим подспорьем в освоении севера. Но ресурсов его копать у Иоанна не имелось. А отдача виделась довольно скромной, причем сильно отложенной. Поэтому он фокусировался на более важных и насущных делах, не распыляясь на всякого рода фигню. Патриотичную, бесспорно, но не особенно нужную даже в среднесрочной перспективе…