Помимо тактических приказов, во исполнение этого штаб корпуса 2 марта выпустил еще особые «Указания по руководству операцией». Согласно им, наступление крупными сомкнутыми соединениями в связи с обстановкой на дорогах и возможностями размещения исключалось. Вместо этого штаб корпуса рекомендовал образовать небольшие боеспособные отряды из двух-трех рот пехоты, пулеметной роты, артиллерийского взвода, минометного отряда и саперной команды. Войска должны были наступать как можно скорее и внезапно на лошадях, повозках, санях и по железной дороге, взаимно поддерживая друг друга и преимущественно воздействуя на фланги сил противника, который был к этому особенно чувствителен. На одиночных дорогах, как было заявлено, неизбежно глубокое эшелонирование, чтобы предотвратить угрозу тыловым коммуникациям со стороны местных банд или же отрядов, разбежавшихся по лесам. Будут выделены участки, при необходимости следует действовать самостоятельно, если вдруг откажут каналы связи. При этом предписывалось учитывать действия друг друга, избегая выдвижения вперед отдельных колонн и тем самым возможных неудач.
Для поддержания связи с вынужденно остававшимся в Либаве штабом корпуса необходимо провести и наладить проводную связь его с участками атаки. Кроме того, следовало планомерно использовать радиостанции, а при соответствующей погоде – привлекать к осуществлению связи и летчиков. Последние должны использоваться и для обстрела вражеских войск из пулеметов и для бомбардировок, а также для доставки боеприпасов, продовольствия и перевязочных материалов.
Охрана магистралей организовывалась за счет распределения отдельных веток между участками атаки.
На случай успеха операции и благоприятной обстановки со снабжением штаб корпуса имел в виду наступление на линию Янишки – Митава – Бранденбург – Мале-Миуше.
52-е генеральное командование просили, не считая выдвинутого им на Куршаны отряда Шлентера, позднее двинуть его силы на Шавли – Бауск. 6-й резервный корпус при этом рассчитывал на такое содействие очень небольших сил его соседа и поэтому указывал 1-й гвардейской резервной дивизии усиливаться на правом крыле из-за возможной фланговой угрозы. Лишь когда 7 марта действовавший в районе Нетце отряд Брандиса прибыл по железной дороге Тильзит – Шавли, 52-е генеральное командование смогло действовать более активно.
В особом приказе граф фон дер Гольц указывал также, что развитие и безопасность операции в существенной степени зависят от того, что население освобожденных территорий действительно сможет увидеть в немцах освободителей. Поэтому серьезнейший долг всех командиров и личного состава – по отношению к местному населению действовать соответствующим образом. Само собой разумеется, что враждебные действия, угрожающие безопасности войск и их тыловых коммуникаций, должны быть подавлены, однако столь же естественно – избегать всяких выступлений при постановке на размещение и при реквизиции продовольствия, причем при необходимости следует их строго предупредить. Наказания не должны быть основаны лишь на голых подозрениях.
Местность, по которой должно было идти наступление, по большей части была покрыта лесами и болотами, зачастую непроходимыми. Многочисленные дефиле давали достаточно возможностей для упорной обороны небольшими силами. Стояли сильные морозы, но снега было мало, так что войскам вместо саней приходилось использовать повозки.
Бои перед началом наступления
В ходе последних дней подготовки к наступлению дошло до целой серии боев, вызванных вновь пробудившимся атакующим порывом германских частей. Так, 26 февраля отряд Шлентера атаковал выдвинувшийся из Шавлей через Лукники батальон и в ходе боев дом за домом взял эту деревню. Противник понес тяжелые кровавые потери и отступил на Куршаны, оставив 33 пленных и многочисленное вооружение и боеприпасы. Наши же потери составили 3 убитых и 8 раненых. 28 февраля отряд добровольцев из Железной дивизии штурмом взял Курзиттен и с большими потерями (12 убитых) отбросил врага, 2-й батальон 8-го латышского стрелкового полка. Трофеями стали многочисленные винтовки и патроны.
Конечно, при этой малой войне порой и германская сторона несла болезненные потери, чего при таком противнике и при неопытности некоторых частей было не избежать. Так что 23 февраля патруль из батальона Либерманна – 1 офицер и 10 солдат – был отрезан большевиками. Балтийский батальон Мальмеде 26 февраля в ходе разведывательного рейда восточнее Шрундена потерял 11 человек убитыми и 8 ранеными.
Наступление Железной дивизии[75]
Железная дивизия предполагала наступать шестью смешанными отрядами. Свою атаку майор Бишоф полагал вести 3 марта силами приданного ему из Гвардейской резервной дивизии батальона Шаурота на Тыркшле, батальоном Дойна на Муравьево и батальонами Борке и Балла на Пампельн. Атака на Тыркшле и Муравьево должна была последовать одновременно на рассвете. Первый из них достиг полного успеха. Рота Куровски (1-й гвардейский пеший полк) взяла Тыркшле штурмом, сломив яростное сопротивление. 55 убитых и много военных материалов, среди них два тяжелых орудия, стали зримыми доказательствами первой победы в ходе германского наступления, за которое пришлось не особенно дорого заплатить жизнью одного офицера и также легким ранением одного из солдат. И это было тем ценнее, что в соседней колонне Дойна атака развивалась вовсе не так быстро.
Последняя была внезапно атакована с юга, запада и северо-запада, в то время как рота отряда Шаурота приняла на себя прикрытие правого фланга. Противник, располагавший большим количеством пулеметов и бронепоездом, отчаянно сопротивлялся. Поддержка артиллерии германской стороне была оказана с запозданием, ведь орудия приданного отряду взвода отстали. В то время как южная колонна была задержана, северная продолжала наступать и ворвалась в Муравьево, где наткнулась на превосходящие силы противника. Кроме того, еще и подвела одна рота, из которой в день после боя пришлось уволить не менее 50 солдат. Наконец, большевики бросили подкрепления из Эссерна. На юге дали о себе знать бежавшие из Тыркшле части его гарнизона, так что небольшой отряд Дойна оказался под угрозой с обоих флангов и с тыла. Вследствие этого его командир, сам получивший ранение, отдал приказ об отходе на прежние квартиры. Потери – погиб один офицер[76], 9 солдат, ранены 3 офицера, 22 нижних чина – при небольших его размерах были довольно чувствительны.
На северном крыле Железной дивизии батальоны Борке и Балла выполнили свою задачу после небольшого боя и взяли Пампельн. Латышский батальон ландесвера занял предместье Нойхоф и отразил удары русских на Шрунден.
Командующий дивизией, который выехал к своей средней колонне (Хайльберг) в Грёссен, вечером 3 марта находился в тем более сложном положении, что никакой связи с отрядом Дойна не было. Доносились слухи о полном уничтожении отряда. Несмотря на это, он держался своих планов на 4 марта о наступлении на Эссерн, а потому приказал егерскому батальону, выставив охранение со стороны Муравьево, атаковать эту деревню с юго-запада, отряду Хайльберга с запада и батальонам Либерманна и Баллы с севера. Противник медленно отходил перед фронтально наступавшими отрядами, однако смог взять во фланг огнем артиллерии и пулеметов далеко забравшийся вперед батальон Баллы. Последний отступил с тяжелыми потерями.
К Муравьево пробился бронепоезд с саперным отрядом Фолькмара на нем, однако от захвата станции отказались.
Вступление в бой 1-й гвардейской резервной дивизии
1-я гвардейская резервная дивизия между тем сосредотачивалась в районе под Прекульном и восточнее его, преодолевая самого разного рода трудности. Тактически она была разделена на 5 смешанных отрядов – Йорка, Плеве, Бомсдорфа, Хорста и Шаурота[77]. Она, так же как и другие соединения, чтобы раздобыть самое необходимое из снабжения и обезопасить себя от ударов в спину со стороны местного населения, все еще вынуждена была бороться и с недостойными элементами в своих рядах. Постепенно начавшаяся латышская мобилизация также стала доставлять определенные трудности. Несмотря на все это, дивизия уже с 24 февраля начала смену юго-восточных постов Железной дивизии в районе Сяды. В начале марта началось наступление.
О настроении, царившем к моменту атак, 1-й офицер Генштаба дивизии пишет: «В штабе дивизии было по-настоящему напряженно. Из-за недостатка средств связи вмешательство в ход событий во время выдвижения фактически исключалось. О телефоне нечего было и думать. Строительные части и связисты, устранявшие помехи, никогда живыми до цели не добирались. При смене квартир вплоть до апреля штаб дивизии постоянно должен был идти с охранением на марше. Тогда я редко ездил на автомобиле, почти всегда верхом. Командирам приходилось руководить разделенными отрядами. Только с обоими флангами поддерживалась радиосвязь, правда, работала она действительно хорошо. Надеяться на утренние или дневные донесения не приходилось. Таким образом, следовало ожидать исхода после самой тщательной подготовки наступления. Все шло хорошо, выше всяких ожиданий. Всего было около 5 тысяч солдат, которые атаковали на фронте более чем в 50 км, не тревожась из-за угрозы почти полностью открытому правому флангу».
Первым с врагом столкнулся 2 марта под Неворанами отряд Йорка силами 1-й и 11-й роты 2-го гвардейского резервного полка вместе с отрядом Шлентера. Насчитывавший 300 человек гарнизон деревни был отброшен на северо-восток[78].