— С удовольствием, — отозвался я. И, прихрамывая, выбрался из своей тюрьмы.

— Ты — не ученик... — пробормотал старик, поднимая руку. Из его ладони медленно вырос маленький черный смерч. Воронка вытянулась, и начала поглощать мой парящий в воздухе лавовый символ. — ... не ученик, а ходячее проклятье! За полдня в исправительной комнате ты не то что не исправился и не осознал своей вины, ты спалил Долину Гремучих Камней, разрушил покой и порядок школы и заставил нарушить правила опытного наставника!

Лилит поджала губы и опустила глаза.

— Да-да! — обернулся на нее Эреб. — Я знаю, что ты дала ему Убийцу Теней!

— Я дала ему нож, потому что неопытному начертателю не выйти живым из карцера третьего уровня, — проговорила она.

— Да? Тогда кто этот наглец, что стоит передо мной? — мрачно спросил старик.

Тем временем ручей лавы прекратил свое существование. И смерч Эреба продвинулся к моей плите.

— Прав был шаман... — проговорил он. — этот пришлый уродует все, к чему прикасается. Деградация, разрушение, дисбаланс и хаос — вот что ты несешь на себе, и чем заражаешь других.

Я вспылил.

— Когда ты меня отправлял сюда, ты знал, что у меня нет хороших навыков...

— Смирения у тебя нет, а не навыков! — рявкнул на меня Эреб. — Смирения, дитя мое! Ты должен был не разрушать долину, не городить чудовищные конструкции из мемориальных плит — а в скромности и послушании ждать...

— ...смерти? — закончил я фразу за него.

— Освобождения! — гневно сверкнул на меня глазами Эреб.

Так вот оно что? Это была такая кривая попытка перевоспитать меня?

Кипящая злость в моей душе как-то сразу приостыла. А то во время всех этих злоключений у меня вдруг возникло паршивое ощущение, будто старик в самом деле желал моей смерти. Чушь, конечно — ведь Эреб — друг Януса, и выгоды ему от такого фортеля никакой. Но животная часть человеческого естества живет не логическими доводами и доказательствами, а инстинктами. И эти самые инстинкты в карцере просто криком кричали, что происходящее со мной вовсе не наказание, а какая-то медленная, издевательская казнь.

Весьма специфическое, однако, видение воспитательного процесса у старика. Шоковый метод.

Я развел руками и уже спокойней сказал:

— Прости, но вот это точно не мое. Я не умею ни смиренно ждать, ни скромно стоять. И, вероятно, это единственная причина по которой я до сих пор жив...

Стоя на ровном полу школьного коридора и наблюдая, как старик наводит порядок в душегубке, я вдруг подумал, что вообще-то еще совсем недавно, хотя по ощущениям сто лет назад, в мою бытность на земле с непогрешимыми законами физики и интернетом, я вообще-то вполне умел непритязательно стоять на краешке и чего-то там ждать. Повышения, премии. У моря погоды. Неспешными методичными усилиями, не слишком нарушающими мой комфортный уклад и привычки, улучшать свое положение. Так, чтобы двигаться — но не слишком. Достигать, но не рисковать. Жить плавно, без резких движений.

И лишь очутившись здесь, я научился действовать — здесь и сейчас, напрягая все свои жилы и не боясь надорваться.