Между тем женщина продолжала:
— ... Я помогала госпоже Лилит донести свежей воды вам в комнату, и вышла такая неловкость... А вы изучаете растения? — спросила Марта, заглянув мне за спину.
Пытается перевести разговор с неприятной для нее темы? Или приметила стопку моих книг?..
— Нет, к растениям я безразличен, — честно ответил я. И следом тут же соврал: — Я никак не могу понять систему расположения на полках. А тут увидел оставленные кем-то на столе книги и решил полюбопытствовать.
— Надо расставить их на место, — сказала Марта. — Если мастер Тео увидит, что книги не убраны, он будет рвать и метать.
Она на удивление легко взяла огромный гербарий, скользнув взглядом по обложке следующей книги, и коснулась кончиками пальцев неприметного вензеля на корешке.
От вензеля наверх протянулся оранжевый луч наподобие паутинки Арахны.
— Вот, теперь я ее отнесу. А потом, если хотите, научу вас пользоваться столом заявок, — не без удовольствия предложила она.
— Буду благодарен, — сказал я. И добавил. — А я пока остальные расставлю.
Загробастав четыре книги, мне пришлось подбавить энергии в руки — слишком уж тяжелыми они оказались. Хотя по сравнению с гербарием они выглядели просто блокнотиками. Я тоже потрогал книжки, где надо, и отправился увлеченно расставлять их на полках.
— А чем сейчас заняты все ученики? — продолжал я непринужденный разговор. — В школе так тихо!
— О, только что у нас было занятие по защитной классике. Но теперь лекция окончена, и у нас есть час свободного времени перед теорией второго древнейшего языка начертаний...
Тут раздался громкий треск.
Я испуганно обернулся — и увидел, как кусок деревянных перил полетел вниз, на столы. С грохотом брякнувшись о поверхность одного из них, перила отлетели на пол.
— Да что же это такое... — с мукой в голосе выдохнула Марта. — Опять сломала!
И двинулась по лестнице дальше вниз...
— Осторожно! — крикнул я, спешно запихивая вторую книгу на свое место. — Если рассохлись перила — лестница тоже может быть ненадежной!..
— С ней-то все нормально, — грустно отозвалась Марта и покраснела до корней волос. — Это со мной все не так...
Она спустилась вниз, а я, шустрым сайгаком метнувшись вдоль полок и рассовав книги, поспешил к ней.
— Эй?..