— Я здесь!

Рыцарь вежливо распахнул крылья, под прикрытием которых он тихо продремал весь обед. Похоже, крылатый не испытывал нужды в человеческой пище.

— Ты знаешь дорогу к обиталищу Рыжих жриц?

— Знаю, — с готовностью закивал рыцарь. — Эти женщины входили в число тех выживших после войны людей, кто отведал лекарства, созданного Захарией. Поначалу они жили с нами, но затем почему-то навсегда покинули долину Имлир. Первое время вести от них приходили регулярно, но потом связь со жрицами оборвалась.

— А радиация? — искренне изумился Айм.

Маарбах высокомерно напыжился:

— Избранным, испившим крови вампира, не страшна никакая радиация. Я готов проводить Нику в горы Тибета. Но только одну ее, ибо вас излучение убьет.

— А тебя оно не убьет, милая? — испуганно вскинулся Алехандро, собственнически хватая меня за руку. — Никуда я тебя не отпущу, да еще в сопровождении этого… птеродактиля!

— Похоже, у меня хватит энергии для создания силового поля, через которое не проникнет жесткое излучение. — Я бережно погладила энергетические браслеты. — А потом мы все встретимся в пустыне Гоби.

— Но как мы туда попадем? — вразнобой закричали остальные.

— Мне подумалось, — я просительно посмотрела на Маарбаха, — может быть, твои собратья пробудятся ото сна и помогут нам — перенесут моих спутников в пустыню?

Рыцарь мгновение подумал и величественно кивнул:

— Мы поможем, но с одним условием: вы восстановите работу генераторов, перекрывающих доступ в долину, и предоставите нас нашей участи!

— Не забывай — Земля скоро погибнет, — мягко напомнила я.

Крылатый кивнул повторно:

— Мы знаем, но, поверь, мы пожили достаточно. Слишком много горя и страданий выпало на нашу долю. Бесконечное бессмертное существование со временем неизбежно превращается в бесконечное наказание, теряя статус драгоценного дара. Наш мир умирает, и мы хотим разделить его судьбу. Возможно, вам этого не понять!

Феникс с видом фаталиста пожал своими широкими плечами:

— Жизнь, как и всякое разумное действие, имеет логический конец. Лишь тот, кто не сумел почерпнуть из долгого существования ничего полезного, может и дальше бесцельно маяться такой бессмысленной ерундой, как бессмертие.

Айм обалдело внимал обычно легкомысленному пилоту, открыв от удивления рот.

Маарбах приложил руку к груди и благодарно поклонился: