— Никак он на солнышке перегрелся! — ахнула заботливая Крися, прикладывая ладонь к загорелому лбу штурмана.

Феникс сердито мотнул головой, сбрасывая руку девушки. Его темные, как маслины, глаза продолжали неотступно следить за выражением моего лица.

— Подождите с осуждением! — Я пресекла недовольные комментарии друзей. — А ведь Феникс прав! Ну-ка развей свою мысль дальше…

— О-о-о, и до тебя дошло наконец-то, — одобрительно усмехнулся Фен, приподнимаясь на локте. — То, что время работает против нас, — это и так всем понятно. Но сейчас я говорю немного о другом, а именно о том, что легкое времяпрепровождение закончилось — впереди нас ожидает самое трудное испытание…

— Угум-с, — подавился сладостями аналитик, пытавшийся разговаривать с набитым ртом. — Черт меня раздери, а ведь наш балагур прав, и найти Небесные врата будет куда потруднее ключа! Финик, ты, кажется, поумнел!

— Почему труднее? — не поняла Кристина.

— Следующий пункт нашего путешествия — Тибет и пустыня Гоби, — взял на себя Рей труд прояснить ситуацию. — До них мало того что безумно далеко, так еще в месте обитания Рыжих жриц и радиация зашкаливает намного выше нормы.

— Вот-вот, и я об этом же, — подхватил Феникс, вновь разваливаясь в непринужденной позе. — А то привыкли все считать, будто я — слабоумный!

— Ну да, — начал неловко оправдываться Айм, — во многих вопросах ты явно мелко плаваешь!

— Зато как гребет! — хмыкнул Алехандро, дружески подмигивая штурману.

— Так что же нам теперь делать? — плаксиво надул губы Антонио.

— Э, парень, ты чего? — с порицанием нахмурился Феникс. — Запомни: настоящие мужчины никогда не плачут, вместо этого они заставляют плакать своих врагов!

— Ну и какой совет даст нам настоящий мужчина? — ехидно спросила Крися, явно оскорбленная неблаговидными намеками в адрес ее сердечного дружка. — Какие действия мы предпримем?

Но все присутствующие в нашей компании мужчины молчали, словно воды в рот набрав.

— Кажется, у меня возникла идея, — вполголоса пробормотала я, но девушка услышала:

— Опять ты вперед лезешь, рискуешь, а мужчины у тебя за спиной отсиживаются?

— Какая же Ника женщина, — ненатурально бурно запротестовал Фен, — если у нее вторичные половые признаки: штаны, шпага и шляпа!

— Ой ли?.. — протестующе поднял брови Алехандро. — Не каждый, кто в штанах, — мужик, не каждый, кто в юбке, — баба!

Все прыснули, я покраснела, а виконт с делано безразличным видом многозначительно подкручивал свои ухоженные усики, явно намекая на что-то фривольное.

— Похихикали — и хватит, — заметила я, — вернемся к делам. Маарбах!