Вот сколько времени надо обычному человеку чтобы пройти пятнадцать километров? Ну пусть двадцать? Четыре часа прогулочным шагом. Но ночью по степи, это не днем по дороге, поэтому к старому колодцу мы вышли, когда над горизонтом уже появилась светлая полоса. Опознались без эксцессов. Нас там ожидали десяток всадников, две пулеметные тачанки и фаэтон, в котором разместилась пара расчетов с ручниками. Автотранспорт из-за недостатка горючего я запретил использовать, поэтому, в двух противоположных местах за городом, на стреме, находились эти гужевые мобильные группы. Заранее ведь невозможно было сказать, как и куда мы выйдем.
Ну а сейчас, после радости встречи и быстрых вопросов — «Ну что там? Ну как все прошло?» нам подали заводных лошадей, верховые буденновцы рванули обеспечивать дозор, а мы, экономной рысью, покатили на соединение со своими.
Пару раз приходилось уходить с дороги в степь, так как один раз дозорные заметили броневик с сопровождением, а во второй, достаточно большую (около тридцати сабель) конную группу. Так что мои предположения о том, что при нашем поиске гайдамаки будут носом землю рыть, вполне подтвердились. Вон — солнце считай только взошло, а они уже рыщут. Но мобильная группа так и осталась незамеченной и часам к семи, мы благополучно подъехали к месту базирования. При этом, часовые в ближних секретах, вместо уставного: «Стой, кто идет?» принялись орать — «Братва, командир вернулся!» чем переполошили весь батальон. Поэтому, уже буквально минут через пять, нас сопровождала целая толпа. Потом налетел комиссар, сдернул меня с лошади как джигит невесту и под радостные вопли взбодренных морпехов, принялся обнимать (хорошо еще не целовать). Хотя и такие попытки были. Не обошел он вниманием и Буденного с Бергом. Благо, те хоть сами спешиться успели. Я же, отойдя от объятий, коротко свистнул, призывая к тишине и громко сказал:
— Товарищи, через час соберем митинг, на котором будут доложены итоги операции. Но предварительно хочу сказать: всё получилось. — и поднимая правый кулак вверх проорал батальонный девиз — «Где мы — там победа!».
Окружающие взревели, напугав птиц, а я подумал — хорошо, что у нас дальние посты есть, которые мониторят обстановку за несколько километров от лагеря. А то, блин, эти крики на пол степи слышны…
Ну а потом, мы рассказывали подробности комсоставу. В начале по очереди, а потом и дополняя друг друга. А так как набежали еще и все стажеры (как командирские, так и комиссарские) то все стало напоминать какой-то тимбилдинг на пленэре. Еще через какое-то время, личный состав, глядя на эту толпу, стал подтягиваться ближе и ближе. Вскоре даже раздались крики:
— Громче говорите! Не слышно ничего!
В конце концов я прекратил это безобразие, кивнув Лапину:
— Ну что комиссар — давай! Доноси до масс все, что мы тут говорили.
Тот попытался увильнуть:
— Может сам? От первого лица все и расскажешь! Вон как бойцы подробностей хотят! Ну! — и склонившись к уху тихо добавил — Надо Чур. Надо. Понимаю, что вы устали как собаки, но такой момент упускать нельзя!
Почесав затылок и принимая его правоту, кивнул Семену с Евгением:
— За мной!
После чего, полез в кузов стоящего рядом грузовика. В самом деле, я же не Ленин чтобы с броневика речи толкать. Да и втроем на нем стоять неудобно. А грузовик, вполне себе трибуна. И понеслось…
Выход батальона было решено отложить на пару дней. Предполагая, что после уничтожения командования группировки, вражеских патрулей и дозоров будет просто немерено, решили не нарываться. Зачем? Внезапные стычки — это незапланированные потери. Так что пусть гайдамаки слегка угомоняться.
Следующий день прошел совершенно спокойно. Только разведка докладывала о том, что количество противника за пределами города, начало резко снижаться. Я лишь плечами удивленно пожал, думая насколько быстротечна жизнь. Еще вчера ты генерал и любимец публики, а уже послезавтра, на тебя свои же забили и даже местью не особо горят…
А на утро второго, меня, сразу после завтрака, принялся терроризировать Пташкин. Пользуясь случаем, он все-таки выдавил из зампотеха изготовление корпуса для мины. Потом, в стороне, за оврагом, минеры что-то мудрили со взрывчаткой. И теперь, на оценку было предоставлено готовое изделие, внешне очень похожее на МОН-50. Правда по весу тяжелее раза в полтора и место для взрывателя лишь одно. Глядя на счастливо играющего бровями моремана, почему-то в голову пришли слова: «двигатель был очень похож на настоящий, но не работал[44]». Хотя в данном случае, про «не работал», это лишнее. Бабахнет по любому. Другой вопрос с каким эффектом. И это сильно тревожило. Я всегда бздел таких вот самоделок. Но покорно пошел в овраг, где уже были установлены мишени из досок. Ну еще бы — после давешнего митинга, в представлениях бойцов, уровень бесстрашия командира находился несравненно выше Эвереста и может только чуть ниже самой высокой звезды. Поэтому, необходимо было соответствовать чаяниям.
С опаской поглядывая на устанавливающего мину Пташкина и остро желая убежать, пересилив себя, спросил:
— Сколько там поражающих элементов?
Тот, вкручивая взрывать (в этот момент тикануть хотелось просто нестерпимо) не отрываясь от своего занятия, ответил: