— Нет, это неправда, что мне понравилась ваша шляпка, — вмешалась в разговор леди Бланка. — Вернее, правда, но не совсем. Я — в восторге. Я не могу прийти в себя от восхищения. Вы в этой шляпке произвели фурор. Все только ее и обсуждают. Как бы я мечтала иметь похожую.

— Так в чем дело, — удивилась я. — Позвольте мне подарить вам эту шляпку.

Леди Бланка смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами.

— Леди Блонда, вы и вправду готовы расстаться с этим сокровищем. Вы не шутите?

Какие тут могут быть шутки, снова вмешался мой внутренний голос, если появилась реальная возможность безболезненно избавится от этого монстра.

— Я понимаю, — продолжала тем временем тараторить сестра Графа Пэтерса, — что не должна принимать такой дорогой подарок. Но просто не в силах от него отказаться.

— Вы знаете, леди Блонда, мы с моим мужем уже пол года как перебрались из Лесного края в столицу. К сожалению, так и не стали по-настоящему своими в высшем обществе. Нас редко приглашают на светские мероприятия. Я до сих пор не стала членом ни одного из закрытых дамских клубов. И не могу ничем помочь своему мужу в продвижении по службе. Вы же понимаете, что связи и знакомства жены в этом мире во многом определяют успешность карьеры мужа.

— Я была просто в отчаянии. Но теперь, с этой шляпкой все изменится. Подержи, — всунула леди Бланка шляпку своему расстроенному мужу. — Я немедленно должна перекинутся парой слов с некоторыми дамами, присутствующими в этом зале.

С этими словами сестра Графа Пэтерса стремительно покинула наше общество.

— В конце концов, все хорошее рано или поздно заканчивается, — философски заключил барон Майберт, рассматривая шляпку. — Мне так комфортно жилось эти полгода. Никаких дурацких вечеринок, никаких светских раутов и назойливых гостей, пытающихся за вечер ополовинить твой годовой запас виски. А что касается продвижения по службе, то я хотел бы посмотреть на тех идиотов, которые рискнут повлиять на назначения в департаменте защиты Короны.

— Барон на хорошем счету лично у Императора, — просветил меня граф Пэтерс. Руководимый им отдел анализирует всю информацию связанную с влиянием Реестра на общество. И, поверьте, леди, он — один из самых осведомленных людей на Эдеме.

Я совсем другими глазами взглянула на барона Майберта. Никогда бы не подумала, что этот великан из Лесного края — главный аналитик Империи.

— И, — обращаясь к барону продолжил граф, — зато ты можешь утешиться мыслью, что теперь твоя жена и моя сестра будет счастлива.

— Только это и заставляет меня смирится. — вздохнул барон. — В последнее время Бланка постоянно выглядела расстроено.

Лицо вернувшейся леди Блонды буквально сияло восторгом.

— Дорогой, — обратилась она к мужу. На следующей неделе не планируй себе ничего на среду и пятницу. Мы получили приглашения на вечер к Герцогине Тоцийской и маркизе Полонской.

— Ну, вот, начитается, — в полголоса пробормотал барон Майберт. Этого я как раз и боялся.

Потом, не делая ни малейшей паузы, Бланка повернулась ко мне.

— Ах, леди Бланка, я вам так признательна за подарок, и мой муж тоже.

Кто бы сомневался, съязвил мой внутренний голос