Накинув покрывала на всех преследующих его покойниц, он спустился на землю и остановился, чтобы отдышаться. Передохнув немного, Се Лянь принялся считать девушек: одна, две, три, четыре… десять.
Семь невест скрылись в лесу, преследуемые Нань Фэном. Десять он укрыл покрывалами, они все здесь. Остаётся последняя. За его спиной раздался тот самый шум. Се Лянь медленно обернулся и увидел в дверях храма невысокую фигуру. Он тихо вздохнул и подумал: «Так вот в чём дело».
Перед ним стояла низкорослая женщина, закутанная в алые свадебные одежды. На лице её не было и тени улыбки – лишь скорбь. На первый взгляд она казалась миниатюрной, но затем становилось понятно, что роста женщина всё-таки среднего. Ноги её были сломаны, и, передвигаясь на коленях, она била голенями по земле – «бум-бум». Так вот что за странный звук сопровождал её всюду.
Глава 11
Затерянный в горах древний храм и лес подвешенных вниз головой трупов
У женщины было овальной формы лицо и брови вразлёт – действительно, редкая красавица. Но прежде её красота блистала отвагой, а теперь всё очарование затмила обида. Она стояла на коленях, и подол её свадебного наряда был весь изорван.
Какое-то время они смотрели друг на друга, и наконец Се Лянь спросил:
– Сюань Цзи?
Похоже, долгие годы никто не называл её этим именем. Ненависть на её лице рассеялась, а взгляд просветлел:
– Это он послал тебя за мной? – Под этим «он» женщина определённо подразумевала генерала Пэя. – А что он сам? Не пришёл повидаться?
В её голосе было столько страсти и надежды, что Се Лянь не нашёл в себе силы сказать «нет». Не дождавшись ответа, Сюань Цзи устремилась вглубь храма.
Она прильнула к прекрасной скульптуре бога войны, и её алые свадебные одежды разметались по полу огромным кровавым цветком. Растрёпанная, с лицом, на котором читалась нестерпимая мука, красавица всё вопрошала:
– Почему он не приходит ко мне? Почему?
На этот вопрос Се Лянь тоже не мог ответить, и ему оставалось только хранить молчание. Сюань Цзи задрала голову, впилась взглядом в статую перед собой и застонала:
– Милый мой, ненаглядный Пэй! Ради тебя я предала родную страну, бросила всё, что у меня было, стала такой. Почему же ты не приходишь ко мне? – Она принялась обеими руками рвать на себе волосы: – Неужели твоё сердце сделано из камня?
Она рыдала, а Се Лянь обдумывал услышанное. Сюань Цзи сказала, что ради генерала Пэя предала родину – неужели генерал воспользовался близостью, обманом выведал у неё секретную информацию, и это привело страну к поражению? Ещё Сюань Цзи сказала, что ради генерала Пэя она стала такой, очевидно, подразумевая своё увечье. Калека не смогла бы стать генералом – значит, ноги она сломала позже. И это тоже имеет отношение к генералу Пэю? Выходит, генерал воспользовался её любовью, а потом бросил – и это разбило ей сердце?
В другой ситуации Се Лянь счёл бы подобные мысли недостойными, но Сюань Цзи погубила столько невинных людей – и потому, как бы противно ему ни было, он должен был докопаться до правды.
Тут снаружи раздался пронзительный женский крик:
– Помогите! Помогите!