Видя такое дело, толпа ломанулась в кольцо. К счастью, Се Лянь заранее велел Жое вытянуться в несколько раз, так что все влезли и никому не пришлось толкаться. Невесты же, поняв, что до людей им не добраться, развернулись и ринулись на Се Ляня.
Этого он и ждал. Принц выудил из рукава охапку свадебных покрывал, и ткани замелькали в воздухе. Его руки неустанно двигались, ноги не останавливались ни на мгновение. Как только очередная невеста подходила ближе, принц с поразительной меткостью набрасывал ей на голову покрывало. Под вуалью они становились слепы и принимались без толку топтаться на месте. У зрителей зарябило в глазах от того, с какой скоростью летали алые платки, – и толпа разразилась одобрительными возгласами:
– Ух ты!
– Потрясающе, просто невероятно!
– Он явно где-то этому учился!
Се Лянь по привычке ответил:
– Спасибо-спасибо. Кто при деньгах, поддержите монеткой, а у кого денег нет – своим вниманием…
Только произнеся это вслух, он осознал, что случайно повторил те слова, которые раньше говорил уличной публике, и сразу осёкся. Тем временем к нему устремились ещё несколько невест. Преодолев единым прыжком все восемь чи, которые отделяли их от принца, они вмиг оказались перед Се Лянем, и в нос ему ударил гнилостный запах. Принц взмыл в воздух; его тело сделалось лёгким, как пушинка, и, зависнув над землёй, он поспешил воспользоваться духовной связью:
– Линвэнь, всеведущая Линвэнь! У меня вопрос. Есть ли у генерала Мингуана близкая подруга?
– Ваше высочество, зачем это вам? – раздался в ушах голос бессмертной.
– Я сейчас в несколько затруднительном положении. Сказать по правде, за мной гонится дюжина мертвецов.
– Всё настолько плохо? – поразилась Линвэнь.
– Терпимо. Так что? Я понимаю, вопрос деликатный и неловко его обсуждать, поэтому и обратился к вам лично, без свидетелей. Это нужно для дела, и я не стану разглашать тайну…
– Ваше высочество, вы не поняли. Проблема не в том, что вопрос неудобный, а в том, что у генерала Пэя было множество любовниц – не сразу сообразишь, о которой идёт речь…
Услышав ответ, Се Лянь так резко приземлился, что едва не подвернул лодыжку:
– Что ж… А нет ли среди них какой-нибудь ревнивой женщины, вдобавок с увечьем?
– Как раз одну припоминаю…
Се Лянь отправил в полёт ещё два покрывала, сорвал очередную порцию аплодисментов, обернулся, поклонился со сложенными у груди руками, а затем продолжил разговор:
– Кто она?
– До своего вознесения Пэй был генералом, – начала рассказ Линвэнь. – На поле брани он повстречал Сюань Цзи, девицу, чей пыл уступал только её красоте. Она командовала армией противника…