Корвуаль присмотрелась и едва не закричала. Это был труп. Ее собственное мертвое тело. Кожа на лице посерела, остекленевшие глаза помутнели, рот покойницы беспомощно раскрыт и в нем что-то копошилось. Черное, лоснящееся, похожее на змею. С ужасом Корвуаль увидела, как такая же змея шевелится у нее под кожей на запястье. О, Владычица! Она прижала змею, чтобы не дать ей ползти дальше, но тщетно. Изогнутое восьмеркой тело быстро продвигалось по руке, вздыбливая кожу и мышцы. Не выдержав, Корвуаль завопила.
Стоило закричать, как в рот хлынула превратившаяся в слизь вода. Корвуаль попыталась отхаркнуть и поняла, что океан – больше не океан, а вязкая черная субстанция. Ноги что-то обвило. Она болезненно согнулась пополам и попробовала стряхнуть, но нечто ухватило ее за запястье. Пиявки! Уродливые пиявки с круглыми челюстями, усыпанными тремя рядами мелких острых зубов, обвили щиколотки и руки. Впились, как оголодавшие.
Корвуаль орала, захлебывалась слизью и извивалась в дикой пляске, срывая с себя пиявок. Хватала за склизкие хвосты и с силой дергала, выдирая куски плоти из собственного тела. Она страдала, но не сдавалась.
− Отдай… − послышался грубый хриплы голос, от него веяло могильным холодом.
Тьма вокруг взбурлила, задрожала.
− Отдай… ты знаешь, что мне нужно. Отдай, и будешь спасена…
− Моя госпожа! Моя госпожа! – вклинился второй голос. Постепенно он делался все громче и громче, пока не развеял страшный сон.
Корвуаль дернулась и проснулась. Рядом на постели сидела Рии, держа ее за плечи.
− Моя госпожа, вы кричали, − сказала молодая воительница, чуть смутившись.
− Дурной сон, − ответила Корвуаль, щурясь на яркий свет лампы.
В покои влетела Аира. Выглядела командир обеспокоенной, на лице сосредоточенность, в руках – комплект брони.
− Надевайте, − она положила броню на постель рядом с Корвуаль. – И побыстрее.
− Зачем? Что произошло?
− Сущности здесь.
Много оружия не бывает − простая истина, которую Рэйн усвоил, когда попал в первую заварушку, практически сразу после выпуска из академии. Новобранцев готовили к боевому крещению в непроходимых лесах и болотах Надежды V, где крепко засели боевики картеля. Экипировка – сплошь из старых запасов, оружие и вовсе неизвестно на каком складе пылилось. А все потому, что снабжение подкачало, и долгожданный караван так и не прибыл в срок. Сейчас Рэйн затруднялся вспомнить, но, кажется, он вовсе не прибыл – был уничтожен вражескими силами где-то в лесах.
Когда вокруг разверзся ад, в ход вступило правило: убивай, или убьют тебя. В разгар боя автомат Рэйна заклинило. Он остался ни с чем, даже ржавого консервного ножа не имелось. Совсем рядом свистели пули, за спиной рвались снаряды, враг наступал, а он не мог дать отпор. Оружие противника не подобрать – на винтовках стояли биометрические замки. Рэйн до сих пор в красках помнил, как осматривал трупы, рылся по локоть в крови, пытаясь найти хоть что-то. Тогда повезло, попалось разорванное противопехотной миной тело, рука уцелела – скрюченная, окровавленная. Пришлось стрелять, таская за собой руку покойника, и жать на спуск его окоченевшим пальцем. Поэтому Рэйн всегда следил за собственной экипировкой и экипировкой подчиненных бойцов. Есть возможность пристегнуть к поясу нож – пристегни, есть куда сунуть лишнюю гранату или магазин – вперед, так будет лучше. Вес не напрягает, и можно взять с собой пистолет или пистолет-пулемет? Почему бы и нет.
Рэйн прошел вдоль оружейной стойки, придирчиво осматривая. Стойка утопала в специальной нише, подсвеченной люминесцентными лампами, и при надобности закрывалась створками. Внутри хранились экспериментальные образцы оружия против Сущностей и патроны к ним. Винтовки на вид громоздкие и несуразные: широкий куцый ствол, похожий на мешок генератор энергии, который крепился под цевьем, и вишенка на торте – вес. Специальных патронов со светящимся зеленым наконечником имелось не так много, как хотелось бы, а скорость перезарядки и вовсе оставляла желать лучшего.
− Мы вооружены дерьмом, − резюмировал Рэйн.
− Кэп, ты это уже говорил, − усмехнулся Дрейк, вставляя патрон в магазин. Тот вошел с легким клацаньем и отправился к своим собратьям. Стройный ряд светящихся зеленых наконечников виднелся через прорезь.