Длинный ряд старых деревьев впереди говорил, что за ними начинается асфальтированное шоссе. Это была главная улица Радонска, на которой располагались жилые многоэтажки, магазины и административные учреждения. Где-то здесь нашёл свою смерть брат Никифора Рубцова, и в конце концов кто знает быть может именно его останки пожирала свинья в той яме.

Макс остановился, оглянулся на приятелей. Его попутчики категорически отказывались сближаться, выдерживая порядочную дистанцию, которая гарантировала бы им время для манёвра. И это коллективное приспособленчество начинало бесить.

«Хороши помощнички, - нахмурился Макс. - Не удивлюсь, если олухи бросятся в рассыпную, когда запахнет жаренным».

Больше всего злило поведение Мишки Баламута. Тот шёл последним и «считал ворон» легкомысленно закинув дробовик на плечо.

Порывистый ветер, постоянно приносил тошнотворный запах разложения. Он мешал сосредоточиться, внушал тревогу. И ведь никуда от него не денешься: дыхания не задержишь, в сторону не свернёшь. Создавалось впечатление, что этим смрадом пропитались все предметы вокруг: камни, асфальт, деревья и даже прибитая недавним дождём пыль. Только в минуты, когда ветер менял направление или прекращался совсем, вони становилось меньше, и можно было вдохнуть полной грудью.

Через десять минут вышли на шоссе. После блужданий по зарослям открытое пространство проспекта ошеломило. Впереди, километрах в четырёх виднелся едва различимый в зыбком мареве ЖД вокзал. Чуть поближе авангардное здание местного ДК, обветшавшие жилые дома, поликлиника. Но бросался в глаза другой элемент ландшафта, — в каком-нибудь километре от того места, где остановились охотники широченным рвом зияла, рассекающая дорогу трещина. Где она начиналась, где заканчивалось отсюда видно не было.

«Смертельный тупик, - подумал Макс. - Если провал опоясывает весь район, в сторону вокзала отступать нельзя».

Шагах в пятидесяти стояли несколько брошенных легковушек и завалившийся на одну сторону троллейбус. Когда-то здесь располагался остановочный пункт и парковка.

«Лучшего места для засады и не придумаешь, - прикинул Макс. - Судя по всему именно здесь антропоморф проложил тропу к берлоге».

Прямо за троллейбусом в зарослях колючего кустарника отчётливо виднелся проделанный мутантом округлый проход.

5

Серой зловещей глыбой возвышалась над головой многоэтажка. Почерневшие от плесени стены, зеленовато-бурые мхи в щелях, замызганные обросшие паутиной окна. Трудно было поверить, что некогда здесь жили люди, которые радовались, ссорились, любили, ходили на работу, бездельничали и делали много того, что кажется таким привычным, когда живёшь спокойной размеренной жизнью «большой земли»... Теперь этот дом стал пристанищем злобных тварей. От старой девятиэтажки буквально веяло могильным холодом.

Макс огляделся, посмотрел на изрытое, изборождённое ямами пространство. От газонов, палисадов, парковочных карманов не осталось и следа, всё заросло колючими кустарниками да безобразными закрученными спиралью деревцами гледичии. Ох, какие же жуткие шипы были у этих страшных растений.

- Поганое место! - прошептал Валентин. - И какого чёрта Тёмку Рубцова сюда понесло?

- А ты что же хорошо его знал? - поинтересовался Макс.

- Достаточно хорошо, чтобы понять каким он человеком был...

- И каким же?

Вэл задумчиво посмотрел на приятеля и неопределённо пожал плечами.