Но Колхозник только оскалился. Может он так себя подбадривал, может вошёл в кураж. А может смелости добавил алкоголь. Такое поведение, показалось Воробьёву глупым ребячеством. Этот придурок стоял на верхней ступеньке, вертел головой по сторонам и глотал коньяк каждую секунду рискуя свалиться на шпалы или зацепиться за какой-нибудь оборвавшийся кабель.

- Идиот! - шепотом констатировал Досев. - Ну ничего — вернёмся на базу я тебе мозги-то вправлю!

Паровоз быстро сбавил скорость, и в кабину снова повалил угольный дым.

«Минуты две и на месте, - подумал Макс. - А ощущение какое, словно возвращаешься туда откуда ушёл несколько часов назад!..»

- Надо ещё придумать как мы будем возвращаться назад? - бросил Яшка. - Путь через Давильню нам заказан. Зеленорожие двери точно не откроют...

Он посмотрел на командира, тот на него. И в друг Воробьёв заметил, как лицо Досева вытянулось и стало землистого цвета.

- Что за чёрт! - вырвалось у наёмника.

За спиной Яшки, как гнусное видение из кошмарного сна, выросла угловатая фигура здоровенного ворчуна: растрёпанные патлы, покрытая язвами серая кожа, жуткий оскал чёрных зубов, мутные сверкающие безумием глаза и располосованная по швам смирительная рубаха, развевающаяся на ветру. Каким образом это чучело запрыгнуло на ступеньки оставалось только догадываться, но для Яшки Колхозника его появление стало фатальным.

Из горла упыря вырвалось утробное рычание. Он молниеносно выпростал грязные лапы и схватил Яшку за плечи. Прицепился к нему как бульдог, и попытался схватить зубами за шею.

Колхозник истошно закричал, рефлекторно отпустил руки, чтобы защититься, и они оба как кули с картошкой кубарем полетели вниз. До слуха отчётливо донесся глухой удар двух тел о бетонную стену туннеля. Захрустели кости. По туннелю эхом разнёсся душераздирающий вопль обречённого на гибель человека и гортанный вскрик упыря.

- Сука! Ах ты сука! - закричал Досев.

Наёмник подскочил к двери, высунулся наружу и опять грязно выругался. В ту же секунду позади паровоза громыхнул взрыв. Очевидно Яшке удалось дотянуться до гранаты и привести её в действие. Оранжевая вспышка на мгновение осветила туннель. Несколько осколков ударили по железному борту тендера.

- Если такая тварь вцепилась зубами, оторвать можно только вместе с мясом! - проговорил Макс. - Я же предупреждал, мать вас так!

Досев покосился на Воробьёва и со злостью саданул кулаком по железной обшивке.

- Этот парень в моей команде два года, - сказал он. - Мозги слегка приморожены, но стрелком был метким. Со своими тараканами в голове, и всё же опытный боец... Жаль!..

Досев отпрянул от прохода. Посмотрел на коньячную бутылку перекатывающуюся по полу и пинком отправил её в дверной проём.

3

Пыхтя паром машина замерла. Шумное железное чудовище остановилось в десяти метрах от бронированных ворот. И разумеется его прибытие не осталось без внимания, — вскоре до слуха стали доноситься гортанные крики, почуявших поживу ворчунов. Упыри быстро смекнули, что в лабиринте появилась пища и теперь стекались к этому месту как мухи на мёд.