Воробьёв и Досев переглянулись. Для наёмника данное обстоятельство было лишь проделкой конкурентов и не представляло никакой проблемы, а вот Максу стало дурно. Кто эти таинственные люди, которые опередили две экспедиции и не побоялись спуститься в шахту? Чьи умелые руки поработали над карбюратором и другим фаршем АБ-8? Куда они ушли и почему после них не осталось никаких следов кроме отремонтированного движка? И самое главное открывали они ворота или отложили эту опасную затею на потом?

От мысли, что кто-то другой первым переступил через порог портала защемило сердце. Наверное именно так давало о себе знать ущемлённое самолюбие. Зависть к конкурентам, разочарование от несостоявшегося триумфа, рухнувшие надежды на первенство — таким была смесь эмоций и ощущений, которые пробудились в душе Журналиста. Ему с трудом удалось отогнать паскудные мысли и взять себя в руки.

- Ну раз так, запускай эту рухлядь! - приказал Досев. - А мы тебе поможем, чем сможем.

Гаечник заглянул в топливный бак и покачал головой.

- Бензина на донышке! Через минуту сожрёт и заглохнет!

- Если посмотреть в бочках? - спросил Макс.

- Не пойдёт, в старых бочках всё на фракции уже разложилось, - покачал головой Гаечник. - Срок годности истёк!

- Ладно-ладно! У нас свой НЗ! - отозвался Досев. Он сорвал с плеча рюкзак и вынул из кармана литровую флягу. - Развести костёр в сыром лесу, подпалить чьё-то логово. У каждого моего бойца в снаряжении такой запас.

Досев бросил флягу Гаечнику и побежал к паровозу. Через три минуты вернулся с шестью литрами.

- Должно хватить! - сказал он. - А там поглядим!

5

По лицу Гаечника градом катился пот. Он тяжело дышал, жадно глотал воздух, но продолжал упорно дёргать за трос запуска. Так продолжалось минут пять. И каким же радостным было мгновение, когда из выхлопной трубы выплеснулось вонючее облако дыма. Движок робко чихнул и тут же заглох.

- Ну давай, падла! - яростно дёргая трос, крикнул сектант. - Ты у меня сволочь всё равно раскрутишься!

- Ничего себе! А этот зеленорожий, оказывается наш человек! - ухмыльнулся Досев. - Видать остаточная память пробивается! Как думаешь?

- Надо идти к воротам! - ответил Воробьёв. - Думаю, на долго топлива не хватит. Попытка будет только одна!

Он хлопнул сумеречника по плечу и выскочил из отсека. По-прежнему с флангов доносились звуки выстрелов. Парни начали экономить и по-видимому перестали палить без разбора.

Макс подошёл к пульту, дотронулся до потрескавшихся от времени кнопок. Через минуту, набирая обороты, затарахтел генератор. Потянуло выхлопами, какофонию огнестрельных выстрелов разбавил монотонный рокот многосильного движка. Под потолком начала пульсировать красным цветом закрытая сетчатым колпаком лампа.

Цифры кода в голове сияли огнём. Они стояли перед глазами, и были словно оттиснуты на коре головного мозга. Забыть их было невозможно даже если бы он сам этого захотел.