- О нет! - рассмеялся машинист. - Настоящая кожа!
Парень демонстративно поскоблил щёку пальцами и, убедившись что на них краски не осталось, удовлетворённо хмыкнул.
- Это от воды, - сказал он. - Мы пьём воду, источник которой находится в туннелях Великого мрака. Из Реки мёртвых. Она светится, когда её достают из колодца, но потом свет затухает и жрец раздаёт её братьям. Много пить нельзя. Не больше стакана в день. Постепенно кожа меняет цвет — это значит, что посвящённый в тайну всё ближе и ближе к конечной цели.
«А цель должно быть окончательно загнуться, - подумал Макс. - Что ж вы делаете -то с собой, болваны?!».
- А эти для чего с нами?
Воробьёв кивнул на двоих сектантов. Те так и и продолжали сидеть на ящике: отрешённые от всего мирского, молчаливые, спокойные как древние рептилии и казалось глухие. Их присутствие было практически незаметным, словно перед ним были не люди, а старая мебель, предназначенная для отправки на свалку.
- Они давно готовы к переходу! - пояснил Гаечник. - Но их тела больны... Длительного пешего пути не выдержат, а это не хорошо. Каждый сумеречник обязан добраться до портала на другую сторону ещё при жизни. Если отправить туда мертвеца, то всё напрасно! Так сказал Великий жрец.
Мимо паровоза промелькнула очередная метка. А потом загудела и завыла пустота. Они быстро проскочили какой-то замшелый бетонный перрон с могучими колоннадами, за которым можно было разглядеть огромную нишу и несколько железных дверей. Что это была за станция, Воробьёв не знал: возможно одна из перевалочных баз, возможно какой-то выход к промышленному предприятию или складу. Одно было понятно — и у Связного, и у Казимира на карте данная точка отсутствовала.
Из тендера выбрался Досев. Командир оправился, привёл себя в порядок. И не скажешь, что губу расквасили и зуб вышибли. Всё-таки армейское прошлое давало многое. Несмотря на потери в команде он стал только злее и полностью сосредоточился на задании.
- По моим расчётам у конечной точки будем минут через двадцать, - сказал он. - При условии, что не случится какой-нибудь форс мажор.
Он подошёл к окну, посмотрел на проносящиеся мимо грязные узоры на бетонных стенах.
- Как бы эта коптилка не развалилась на полпути, - добавил он. - Не хотелось бы идти по туннелю пешком. Тем более придурок, что заправляет толпой тупиц говорил о каких-то демонах...
- Есть ещё одна проблема, - ответил Макс. - Впереди аномалия. Она расположена в районе Мёртвого угла и проходит прямиком по рельсам...
- Знаю про неё! - бросил Досев.
- Знаешь? - удивился Макс. - Откуда?
- В том квадрате работали спецы Конторы. Они обнаружили энергетические выходы на поверхность земли, провели замеры и собрали кое-какие сведения. Но потом на человеческий запах пришла свора зверья, и им пришлось драпать. Эта аномалия имеет электромагнитную природу, и как говорят яйцеголовые «осциллирует с определённой амплитудой», то есть интенсивность её воздействия не постоянна. Если нам повезёт проскочим на всех парах. Паровоз заземлён, так что электрический удар не грозит. Куда страшнее газ, сочащийся из трещин в бетоне. Он накапливается в аномальном очаге, достаточно токсичен, флюоресцирует, содержит сернистые соединения.
Досев стянул с плеча рюкзак, расстегнул ремешок и достал полно лицевую маску.
- Это тебе, - пояснил он. - В комплект входит небольшой баллон с воздушной смесью, рассчитанный на двадцать минут дыхания.
Воробьёв забрал противогаз и удивлённо пожал плечами.
- Что знаешь ещё?