- Ну хорошо! Кто твой босс?

- Никифор Рубцов — известная личность в этих краях.

Макс задумчиво поворочал вилкой остатки макарон, отодвинул тарелку в сторону. Названное имя ни о чём не говорило, но ему как прирождённому физиономисту было очевидно, что этот паренёк с глазами навыкате ждёт бурной реакции. Что-то из разряда: «Ах тот самый!» или «Ох, ё! Такой чести не ожидал!».

- Теперь понимаю, - как можно серьёзнее произнёс Макс. - Хочу сразу предупредить — я беру аванс. Причём оставлю его себе независимо от результата.

- Естественно! Рубцов готов обсудить все твои условия!

- Ну ладно! - Макс выбрался из-за стола. - Веди к своему боссу. Будем разговаривать.

4

Початую бутылку водки Крылов оставил на столе. Вэл импонировал своей простотой и непосредственностью. Он не казался человеком, который предпочитал брать инициативу на себя, скорее был типичным служакой, послушным и исполнительным. Насколько такая манера поведения бала ему выгодна оставалось только гадать — в этих краях, как уже успел убедиться Макс, выживали только «бульдоги» с крепкой хваткой.

- Каким боком Рубцов прилип к этому месту? - поинтересовался Журналист. - Если он так крут, не проще ли организовать собственную базу?

- Никифор арендует у Стремачей только ангар, - сказал Крылов. - Отсюда до «Периметра» рукой подать, а это значит — связь с «большой землёй». Выгодно во всех отношениях, вот он и держится за это место.

Они вышли из забегаловки, пересекли двор. Краем глаза Макс заметил Захара, который стоял у стены соседнего здания и шептался с каким-то горбатым мужиком. Оба косились на Макса.

- Рядом с Захаром его старший брат Степан, - пояснил Вэл. - Старик заправляет базой и контролирует финансы семейства. Злющий как собака...

Степан оказался под стать своему братцу: лицо словно печёное яблоко, всё в жёлто-коричневых рубцах, вместо левого глаза впадина, длинные седые волосы стянуты в конский хвост, не было у парня и левой руки, которую оторвало аккурат по локтевому суставу. Единственный глаз пылал угольком. Приснится такое чудовище и спать уже не захочется.

- Теперь понимаешь почему люди прозвали их Стремачами? - на ухо шепнул Вэл. - Уродцы каких поискать. Ты не видел ещё среднего брата. Тот сущий монстр! Говорят, когда братья полезли в аномалию, он двигался первым — на него вся сила удара и пришлась. Покалечила «Зона» его без жалости. Ну оно-то и понятно — уж очень Кондрат лютый мужик, скольких изуродовал, а то и вовсе на тот свет отправил.

За общежитием располагались ангары, где когда-то базировалась армейская техника. Теперь эти просторные помещения пустовали, за исключением стоявшего особняком бокса для машин связи. На его металлических воротах красовалась облезлая, местами порванная буровато-серая шкура какого-то зверя. Ворота недавно красили, а над входом висели светодиодные светильники.

- Нам сюда! - указал Крылов. - Не суди по обстановке — Рубцов ворочает такими барышами, что нам с тобой и не снилось.

Пучеглазый аккуратно приоткрыл створку, пропустил вперёд Воробьёва.

Макс сразу же ощутил неприятный, чуть приглушённый хлоркой, запах подгнившего мяса. Пахло какой-то отдушкой, бензином и ещё чёрт знает чем. С непривычки от такого невероятного микса «ароматов» можно было и в обморок свалиться. Он с трудом подавил рвотный рефлекс и оглянулся. Валентин невозмутимо прикрыл дверь и, подмигнув, улыбнулся.