Чем паническая атака отличается от обычного страха? Дело в том, что чувство страха обусловлено наличием угрозы. Однако в момент панической атаки место несуществующей объективной угрозы занимает внутреннее субъективное представление об опасности, которое порождает сам человек из-за привычных ложных трактовок действительности и усвоенных им схем опасности. В моменты страха он испытывает те же телесные и психические симптомы, что и при панической атаке, но не пугается их самих, поскольку объект или процесс, с которым ассоциирован страх, изолирован конкретной внешней или внутренней угрозой. В таком случае обычно не формируется самоподдерживающий замкнутый круг усиления страха за счет негативных трактовок его физических или психических проявлений.

Поэтому паническая атака — это спираль, страх своего состояния страха, приводящий к росту и еще большему развитию страха. Верование, что паника причинит существенный вред здоровью или жизни, заставляет испытывающего ее человека сканировать внешнюю и, в большей степени, внутреннюю среду на предмет опасности и угроз. Он зачарован собственными предсказаниями беды и видит в своих симптомах ее подтверждение и доказательства, которые воспринимаются как приходящие один за другим всадники Апокалипсиса. Смотрит внутрь своего мозгового «кинотеатра», где идут кадры фильма ужасов, в котором творческий тревожный человек сам себе сценарист, режиссер, исполнитель главной роли жертвы, а еще — крайне заинтересованный и вовлеченный зритель. Как и симптомы вегетососудистой дистонии, панические атаки возникают из-за возросшего уровня психоэмоционального напряжения, но если в случае с вегетососудистой дистонией (как, например, при гриппе) человек не пугается ее телесных проявлений, лишь недоволен ими, то паническое расстройство развивается и закрепляется из-за их боязни и катастрофических прогнозов в связи с возникающими симптомами и страхом дальнейшего драматического развития вплоть до летального исхода, который якобы «не за горами».

Если опираться на критерии панического расстройства, которые описаны в Международной классификации болезней десятого пересмотра (МКБ-10), то можно говорить о том, что при наличии у человека четырех и более симптомов из нижеперечисленных тринадцати ставится диагноз «паническое расстройство». Если присмотреться к данной симптоматике, можно прийти к выводу, что соматические проявления, о которых мы говорили выше как о нормальной, хоть и избыточной реакции организма, относятся к симптомокомплексу панического расстройства. Однако в момент панической атаки эти нормальные физиологические реакции на опасность катастрофически интерпретируются человеком, что порождает страх самой тревоги. Достоверный диагноз панического расстройства требует того, чтобы несколько тяжелых приступов тревоги наблюдались по меньшей мере в течение одного месяца и отвечали следующим требованиям:

• паническое расстройство возникает при обстоятельствах, не связанных с объективной угрозой (возможна тревога предвосхищения панической атаки);

• паническое расстройство не ограничивается известной, предсказуемой ситуацией;

• присутствуют свободные от тревоги периоды между приступами.

Итак, тринадцать классических симптомов панического расстройства выглядят следующим образом:

• одышка (диспноэ) или ощущение нехватки воздуха;

• головокружение, ощущение неустойчивости;

• сердцебиение (тахикардия);

• тремор;

• потливость (гипергидроз);

• чувство удушья или «комок» в горле;

• тошнота;

• деперсонализация или дереализация;

• ощущение онемения или покалывания (парестезии);

• приливы жара или озноб;

• загрудинная боль, чувство дискомфорта в груди;

• страх смерти;

• страх сойти с ума или потерять самообладание.