Гусев впервые видел его близко. Сначала высокий бородач в дымчатых очках показался ему интеллигентным. А что, если он действительно научный работник? Жил на Севере, заработал хорошие деньги… Но вот манера поведения насторожила лейтенанта. Нагловатый субъект, супермен блатного пошиба. Сущность — она всегда выпирает.

А что, если это… Лыков? Эта мысль прямо-таки обожгла. Незаметно достав из кармана фотографию беглого рецидивиста, он взглянул на нее, но сходства не нашел.

Когда они вышли из бара, Гусев подошел к бородачу, попросил спичку:

— Прикурить, мил человек…

«Он! Именно на него я наручники надевал четыре года назад. Тогда, после ограбления совхозного сейфа. Изменился, бороду отрастил, очки… Но он, он!»

Пока Гусев прикуривал, Зина отошла далеко. Бородатый догнал ее у беседки, заваленной снегом, и грубо схватил за руку:

— Стой! Стой! Погоди! С тем твоим хахалем тебе все равно больше не быть. Его, может быть, и на свете нету. Понятно? А мне что ты обещала четыре года назад? Забыла?

— Что я тогда понимала? — раздраженно выкрикнула Зина.

Гусев, спрятавшийся за беседкой, услышав этот ее возглас, чуть подался вперед и сунул руку в карман. Пальцы привычно нащупали удобную рукоятку «макарова».

— Не понимала? — переспросил бородатый. — Ты что, придурок?

— Да, да, не понимала! И разве таким считала тебя? То, что ты сказал сейчас… Значит, это ты его? Подлец, убийца! Где ты был все эти годы? Говоришь, в экспедициях, на севере, искал там что-то? Врешь ведь, теперь все понимаю. И не надо мне от тебя ничего… Уходи!

Девушка побежала к дому.

Человек в темных очках молча смотрел ей вслед. Но когда она стала подниматься по ступенькам крыльца, он крикнул:

— Получай! — и выхватил из кармана руку.

Гусев понял, что в руке у него револьвер.

— Стой! Не стреляй! — лейтенант рванулся из-за беседки и ударил бородатого по руке.

Но поздно — раскатисто грохнул в тишине выстрел, девушка упала.

Преступник бросился бежать в темень переулка. Трое оперативников выскочили из засады и побежали за ним, но минут через двадцать вернулись запыхавшиеся.

— Ушел, гад. Через проходной двор ушел. Он тут все ходы-выходы знает, не забыл еще. Не учли мы такого дела!

Зину уже увезла «неотложка».