Мария Александровна довольно скоро оценила натуру мальчика и поняла, что не «санкции» здесь нужны, а понимание. Благодаря ее хлопотам Васю досрочно перевели в очередной класс, педагог-организатор при домоуправлении нашел ему занятие по душе. «Трудный» характер быстро выправился.

…И в то же время Мария Кочеткова не оставляла свою главную службу.

Перед заступлением в наряд на инструктаже была зачитана ориентировка: объявлен всесоюзный розыск опасного преступника. Есть и приметы: долговяз, вьющиеся волосы, одет в черную кожаную куртку…

Примостившись в машине, Кочеткова внимательно следила за толпой на немноголюдной уже улице. Машина двигалась медленно. За стеклом моросил нудный дождь вперемежку с мокрым снегом.

Вот перекресток, машина притормозила у светофора. Но что это? Из-за угла было появилась, но сразу же нырнула обратно, в темноту двора, долговязая фигура. На миг тускло блеснула в свете фар мокрая кожа черной куртки. Что случилось? Человек испугался милицейской машины? А по приметам, вроде бы, он.

Кочеткова со своим напарником бросились за ним. Небольшой квадратный дворик, со всех сторон кирпичные стены домов. Но вот луч фонаря опять высветил черную куртку. Человек пытался спрятаться в неглубокой нише, но понял — не выйдет. Он кинулся было в противоположную сторону, на улицу.

— Стой, — приказала Кочеткова. — Ни с места… — Человек замер. Поднял вверх руки. Это был тот самый преступник, розыск которого объявила милиция.

…Час ночи. Улица Чкалова. В свете фар — две женщины. Одна из них отчаянно машет рукой.

— Пожалуйста, умоляю, ей рожать время пришло!

Недели через три Кочеткова встретила счастливую мамашу с коляской:

— Сын!

Расти счастливым, парень…

В помещение опорного пункта милиции вошла пожилая женщина.

— Мне бы участкового…

— Слушаю вас, — поднялся из-за стола старший лейтенант Рахметкалиев. — Проходите, садитесь, пожалуйста…

Старушка села, горестно вздохнула.

— Беда у меня, сынок. Дочка выпивать стала. Уже ругала и срамила ее — ничего не помогает. Вот к тебе за помощью пришла.

— Хорошо, бабушка, — выслушав ее, сказал Рахметкалиев. — Сегодня же приду к вам домой. Дочь когда возвращается?..

— Когда как, — махнула рукой старушка, — а вообще-то, поздно, за полночь всегда…

— Вот за полночь я и приду к вам.