«Да, эти от выстрела в воздух не побегут, — подумал Садыков. — Выжидают, а потом кинутся и отберут пистолет… Нет, голубчики! Я вам так легко не дамся. Я тоже поднаторел кой в чем с вашим братом… Но что же делать? Стрелять? Патронов на всех хватит. Но стрелять — исключительная мера. Имею ли я на это право? А чему меня учили в школе и здесь, в отделе? Чему я сам учу новичков?.. Только в исключительном случае!.. А разве он не наступил?»

Гнусавый снова взмахнул рукой. Они опять переступили на полшага вперед.

Рамазан понял, что наступил решающий момент. Или он возьмет инициативу на себя, или эта четверка, накрепко связанная преступным умыслом, собьет его с ног и завладеет пистолетом. «Начну с вожака, — решил он. — Если собью его, — утвердился он в этой мысли, — другие не выдержат».

И план действий капитана сначала смутно, затем определеннее начал складываться в разгоряченном мозгу. «Только не спасовать в последний момент, не дрогнуть, — убеждал он себя, — пусть видят, что я принял твердое решение, от которого уже не отступлюсь».

— Сейчас я буду бить вас, как мух, — сказал Садыков твердо, — по очереди… И буду не подстреливать, а убивать. Чтобы такие ублюдки не портили жизнь людям… Начну с тебя, гнусавый.

Вороненное дуло пистолета описало дугу и без колебания застыло на вожаке. Тот проглотил слюну и инстинктивно вжал голову в плечи. Раздался выстрел. Пуля просвистела над ухом гнусавого, заставила его непроизвольно согнуться. И в тот же момент Рамазан, резко оттолкнувшись, прыгнул к нему и левой ногой ударил в пах. Стремительно развернувшись, он наотмашь достал челюсть второго преступника, сбив его с ног. Двое, бросив камни, ринулись прочь.

Садыков посмотрел вслед убегающим, повернулся к поверженным, которые корчились на земле, подошел и их же брючными ремнями крепко связал им руки.

Сердце еще продолжало бешеными толчками гнать кровь по возбужденному телу, ноги стали непослушными. Гнев и напряжение сменились беспредельной усталостью. Садыков вытер рукавом вспотевший лоб и сел на землю.